Toussaint 2026 : pourquoi est-elle fêtée le 1er novembre ?

Plus de 8.000 saints sont célébrés ce dimanche 1er novembre par les catholiques. Une tradition qui remonte au VIIIe siècle lorsque le pape Grégoire III a consacré à tous les saints une chapelle au Vatican. Il comptait faire oublier une vieille coutume celtique encore très vivace : la fête de Samain (la fête de novembre en langue celte). 

Cette fête marquait la fin de l’été et célébrait notamment le passage entre le monde des humains et le monde des morts. Avec la mise en place de cette nouvelle fête, les chrétiens étaient ainsi censés oublier la fête de Samain, mais ils s'y refusèrent. Dès le IXe siècle, des fêtes des morts étaient organisées après la nouvelle fête des saints instaurée par le pape Grégoire III, soit le 2 novembre. Au départ, il s'agissait d'initiatives privées venant de certains prêtres jusqu’à ce que le pape Léon IX officialise cette commémoration autour de l’an 1000. 

La fête des morts a repris le dessus sur la fête des saints

Encore aujourd’hui, la fête des morts est toujours célébrée, et elle a même repris le dessus sur la fête des saints, car c'est bien le 1er novembre qu'il est coutume de fleurir les tombes, et non pas le 2 novembre. En réalité, les célébrations des saints auraient dû commencer le 31 octobre, car la Toussaint s’ouvre traditionnellement la veille, après le coucher du soleil.

En anglais d’autrefois, on appelait cette avant-fête "All Hallow’s Even", littéralement "la veille de tous les saints". Avec le temps et surtout avec les accents, le nom de la fête a été contracté en Halloween. La célèbre fête, où il est coutume de se déguiser et de toquer à la porte des voisins pour demander des bonbons, est donc un méli-mélo culturel et religieux made in USA ! Ainsi le 1er novembre, la fête des saints, est encadré de deux fêtes des morts : la veille avec Halloween, et le lendemain en hommage bien réel à ceux qui nous ont quittés.