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Un spéléologue blessé depuis 11 jours sorti de terre
Un spéléologue grièvement blessé dans un gouffre allemand a été remonté à la surface au bout de onze jours de mobilisation.
Grièvement blessé onze jours plus tôt et coincé à 1.000 mètres sous terre dans les Alpes allemandes, un spéléologue de 52 ans a été remonté à l'air libre ce jeudi 19 juin. "Le patient est à la surface", a annoncé un porte-parole des secours à Berchtesgaden.
"Cela a été l'une des opérations les plus difficiles de l'histoire des secours en montagne", a affirmé Klemens Reindl, responsable des secours en montagne allemands, dans un communiqué. Pas moins de 728 personnes - personnel médical, spéléologues professionnels, équipages d'hélicoptères - venus de cinq pays (Allemagne, Autriche, Italie, Suisse et Croatie) ont été mobilisées pour organiser ce sauvetage périlleux et coûteux.
Pris en charge par les médecins
Le blessé, nommé Johann Westhauser, est réapparu à la lumière du jour jeudi à la mi-journée, 274 heures après son accident. Une unité de médecine d'urgence l'a aussitôt pris en charge avant qu'il puisse être évacué vers une structure hospitalière.
Originaire de Karlsruhe (sud-ouest), Johann Westhauser avait été blessé à la tête et à la poitrine par une chute de pierres dans la nuit du 8 au 9 juin alors qu'il explorait avec deux compagnons le gouffre de Riesending-Schachthöhle, à la frontière autrichienne.
Après son accident, l'un de ses compagnons était resté à ses côtés, pendant que l'autre était ressorti pour chercher de l'aide. Il avait mis 12 heures pour remonter les 1.000 mètres. Une première équipe de quatre sauveteurs était parvenue jusqu'à lui et son camarade, deux jours après l'accident. Le blessé était alors conscient mais dans un état délicat, selon les secours.
Une remontée par étapes
Cinq stations de bivouac ont par la suite été installées pour permettre une remontée par étapes et faciliter le travail des sauveteurs, dans des conditions rendues "extrêmement difficiles" par la profondeur des cavités de ce gouffre -- plusieurs centaines de mètres pour certaines --, selon le président de la Croix-Rouge allemande, le Dr Rudolf Seiters.
La semaine dernière, les secours en montagne bavarois avaient estimé que l'état de santé du blessé permettait "de le déplacer". Les opérations pour le remonter à la surface avaient commencé vendredi dernier, le blessé étant porté sur une civière.
L'Institut technologique de Karlsruhe, employeur du spéléologue, a remercié "les secours en montagne bavarois ainsi que toutes celles et tous ceux qui ont apporté leur aide sur place et ainsi rendu possible une issue heureuse pour cette périlleuse opération de sauvetage".
Johann Westhauser explore depuis 2002 le gouffre de Riesending-Schachthöhle qu'il a lui-même en partie découvert. Il s'agit de la grotte la plus grande et la plus profonde d'Allemagne. Elle fait 19 km de long et descend à 1.148 mètres de profondeur.
