Saint-Nazaire : première sortie en mer du Mistral avec des marins russes

 Le navire de guerre a quitté son quai à 03h30 dans la nuit de vendredi à samedi pour des essais en mer, avec pour la première fois à son bord une partie  des quelque 400 marins russes en formation à Saint-Nazaire depuis début juillet  dans le cadre du contrat signé par DCNS avec la Russie pour cette commande. 
   
Le bâtiment militaire a toutefois dû attendre 07h20 et la montée de l'eau dans la forme-écluse Joubert avant de pouvoir prendre la mer, aidé par deux remorqueurs. Les marins russes, estimés à plus de 200 à bord, avaient embarqué dès vendredi soir, vers 23h00, pour cette sortie d'une dizaine de jours, destinée à  la réalisation d'exercices pratiques en pleine mer. 

L'ombre du conflit en Ukraine

Initialement prévu mercredi puis reporté de quelques jours, le départ en mer du "Vladivostok" était suivi sur le port de Saint-Nazaire par seulement un peu plus d'une dizaine de curieux, en présence de Bernard Grua, responsable du collectif "No Mistrals for Putin", hostile à la livraison du navire. 
   
La France a conditionné il y a dix jours la livraison à la Russie du "Vladivostok" à la mise en oeuvre d'un cessez-le-feu dans l'est de l'Ukraine et  d'un "règlement politique" à la crise. Le président de la République, François Hollande, a reporté "à la fin du mois d'octobre" la décision sur la livraison, un délai répété mardi par le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian. 
   
Le premier BPC, dont la construction est terminée, devait être livré début novembre, tandis que la construction du second bâtiment, le Sebastopol, se poursuit dans les chantiers STX de Saint-Nazaire. La vente à la Russie de deux Mistral, conclue en juin 2011 sous la présidence de Nicolas Sarkozy, avait été évaluée à environ 1,2 milliard d'euros. Ces BPC sont des navires de guerre polyvalents pouvant transporter des  hélicoptères, des chars ou accueillir un état-major embarqué.