Record : un cosmonaute russe de retour sur Terre après 879 jours dans l'espace

879 jours. C'est le record qu'a battu Gennady Padalka, cosmonaute russe de la Station spatiale internationale (ISS). Il est enfin revenu sur Terre, ce samedi 12 septembre, avec deux autres astronautes. Pour accumuler ces 879 jours, Gennady Padalka a dû alors effectuer cinq missions.

Un record vieux de 10 ans

Gennady Padalka, 57 ans, a atterri sur une steppe aride du Kazakhstan accompagné du cosmonaute kazakh Aidyn Aimbetov et de l'astronaute danois Andreas Mogensen. "L'atterrissage a eu lieu. Tout va bien", a déclaré un porte-parole de l'agence spatiale russe Roscosmos.

Le Russe commandait alors la 44e expédition vers l'ISS. Il avait battu le 28 juin un record vieux de 10 ans, celui du nombre total de jours passés dans l'espace, jusque-là détenu par un autre Russe, Sergei Krikalev (803 jours, neuf  heures et 41 minutes). La dernière mission de Gennady Padalka avait commencé le 27 mars. Il avait alors décollé du cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) avec son compatriote Mikhail Kornienko et l'Américain Scott Kelly.

Maintenant vous allez devoir vivre un peu sur Terre

Talgat Musabayev, chef de kazakhe Kazcosmos

"Je me sens bien", a déclaré l'homme de l'espace après son retour historique, assis en train de boire du thé et grignoter une pomme, entouré de responsables du programme spatial russe. "Maintenant vous allez devoir vivre un peu sur Terre", a plaisanté Talgat Musabayev, chef de l'agence spatiale kazakhe Kazcosmos.

Ceux qui sont redescendus avec lui samedi 12 septembre, Andreas Mogensen, le premier Danois dans l'espace, et Aidyn Aimbetov, le troisième cosmonaute de son pays, n'ont passé que peu de temps dans l'ISS : ils avaient décollé à bord du Soyouz TMA-18M le 2 septembre et n'ont accosté la station que le 4 septembre. Le trio va être amené à l'aéroport de la capitale kazakhe, Astana, où ils rencontreront le président Noursoultan Nazarbaïev.
La Station spatiale internationale, dont la construction a coûté quelque 150 milliards de dollars (132 milliards d'euros), orbite autour de la Terre à environ 28.000 kilomètres par heure depuis 1998.