Indépendance de l'Ecosse : les bureaux de vote ont ouvert

Les bureaux de vote ont ouvert ce jeudi 18 septembre à 07H00 (06H00 GMT) pour le référendum sur l'indépendance de l'Ecosse, une consultation historique qui pourrait conduire à l'éclatement du Royaume-Uni et à la formation d'un nouveau pays en Europe.

De Glasgow à Edimbourg, les électeurs devaient répondre à la question "L'Ecosse doit-elle devenir un pays indépendant?" et décider de mettre fin ou non à une alliance qui remonte à 1707. Au total, 4,29 millions d'électeurs - dont 600.000 ont déjà voté par correspondance - étaient appelés aux urnes et une participation massive était attendue, de l'ordre de 80%.

Dans un bureau de vote d'Edimbourg, Peter Macvean, un des responsables des opérations de vote, prédisait même une participation qui pourrait atteindre "90%". "C'est un jour très spécial, cela n'arrive qu'une fois dans une vie", a-t-il déclaré, alors que les premiers électeurs affluaient. Les bureaux de vote fermeront jeudi soir à 22H00 (21H00 GMT) et les résultats ne devraient être annoncés que vendredi à l'aube.

D-Day pour toute une nation

Après avoir largement mené dans les intentions de vote, le non à l'indépendance a marqué le pas ces dernières semaines, rattrapé par le oui, dont les partisans ont mené une campagne plus agressive et visible. Les derniers sondages donnaient cependant un léger avantage aux tenants du maintien de l'union, mais avec un nombre d'indécis suffisamment important pour faire pencher la balance.

L'Ecosse représente 8,3% de la population du Royaume-Uni, le tiers de sa superficie et 9,2% de son Produit intérieur brut. C'est donc une minorité qui va décider de l'avenir de l'ensemble constitué de l'Angleterre, de l'Ecosse, du Pays de Galles et de l'Irlande du Nord.

Le choix des Ecossais pourrait également sceller le sort du Premier ministre britannique David Cameron, étroitement associé à la campagne.