États-Unis : empêchés d'embarquer car ils parlaient arabe

Deux passagers ont été empêchés d'embarquer mercredi à bord d'un vol Chicago-Philadelphie parce qu'ils discutaient en arabe, un incident qui témoigne de la nervosité ambiante liée aux attentats de Paris, à l'origine de faits similaires sur d'autres vols aux Etats-Unis.

Maher Khalil et Anas Ayyad, citoyens américains d'origine palestinienne, allaient monter à bord d'un vol Southwest Airlines lorsqu'un agent de la compagnie américaine leur a indiqué, en s'excusant, qu'ils ne pourraient pas embarquer parce qu'un autre passager, les ayant entendu parler arabe, avait peur de voyager avec eux.

"Du coup, j'ai partagé mon baklava (gâteau oriental) avec eux"

Les deux amis ont été interrogés par le service de sécurité de l'aéroport de Chicago Midway (centre-nord) ainsi que par la police, avant d'être finalement autorisés à embarquer. Une fois à bord, plusieurs passagers inquiets ont demandé à Maher Khalil d'ouvrir la petite boîte blanche qu'il avait en main, a-t-il raconté à la chaîne locale NBC 5 Chicago.

"Du coup, j'ai partagé mon baklava (gâteau oriental) avec eux", a-t-il expliqué, avec une pointe d'ironie. Sollicité par l'AFP, Southwest Airlines a fait état de "conversations (du personnel) avec des clients qui nous ont approché durant la procédure d'embarquement", sans plus de précisions. "Tous les passagers ont voyagé jusqu'à Philadelphie, où ils sont arrivés avec dix minutes de retard", a ajouté la compagnie.

D'autres incidents similaires ces derniers jours

Plusieurs autres incidents se sont produits ces derniers jours sur des vols intérieurs aux Etats-Unis, impliquant systématiquement des passagers originaires du Proche-Orient. À Chicago toujours, mercredi six passagers ont été débarqués d'un autre vol Southwest pour Houston et ont dû prendre le vol suivant, selon plusieurs médias.

Selon Southwest, ces passagers auraient cherché à s'asseoir les uns à côté des autres en demandant à plusieurs personnes de se déplacer. "Notre équipage n'a pas été en mesure de régler la situation sans retarder le vol, donc nous avons réservé des places à ces passagers dans un autre vol, plus tard, le même jour", a expliqué la compagnie.

La compagnie Spirit a été impliquée dans un autre incident, à Baltimore, mardi. Tous les passagers d'un vol à destination de Chicago ont été invités à descendre juste après avoir embarqué, car plusieurs personnes avaient jugé "suspect" le comportement de trois hommes et une femme, qui regardaient notamment des vidéos sur un téléphone portable. Interrogés, ils ont finalement été relâchés, la sécurité ayant notamment déterminé que ces passagers regardaient simplement le journal télévisé.