Euro de hand : les Bleus ont un pied en demie
Troisième victoire de l'équipe de France dans le groupe II de l'Euro 2014, cette fois face à la Croatie (27-25). Les Bleus ont fait un grand pas vers les demi-finales.
Portés par leur gardien Thierry Omeyer, les handballeurs français ont fait un grand pas vers les demi-finales de l'Euro 2014 en s'imposant (27-25) sur la Croatie, leur grande rivale, lors de la première journée du tour principal du groupe 2, dimanche à Aarhus.
Après cette victoire contre l'un des favoris du Championnat
d'Europe, les Tricolores sont désormais seuls en tête de leur groupe
avec six points. Ils en comptent deux d'avance sur l'équipe des Balkans, rejointe par
la Suède et la Pologne qui se sont relancées en battant respectivement
la Russie (29-27) et le Bélarus (31-30), d'ores et déjà éliminés.
Un match particulier pour les Karabatic
L'équipe de Claude Onesta rencontrera justement le Bélarus mardi,
avant d'affronter le lendemain la Suède, qu'elle avait battue en finale
des Jeux olympiques de Londres à l'été 2012. Un nouveau succès devrait
lui permettre d'accéder au dernier carré et ainsi d'avoir une chance de
marquer un peu plus l'histoire. Les Bleus n'ont plus atteint ce stade d'un Euro depuis l'édition
2010 en Autriche. Ils avaient à l'époque enlevé leur deuxième couronne
continentale, après celle de 2006, et réalisé un triplé historique dans
la foulée de leurs titres olympique (2008) et mondial (2009).
Victorieux, encore, lors du Championnat du monde 2011, les Experts
avait vu leur règne s'arrêter lors du dernier Euro, en 2012 en Serbie,
qui s'était soldé par un fiasco. Eliminés lors du tour principal,
Nikola Karabatic et ses partenaires avaient terminé à la onzième place. Ils s'étaient rattrapés quelques mois plus tard en conservant l'or
olympique à Londres, avant de rentrer bredouille (6e place) du Mondial
espagnol en janvier 2013. La Croatie les avaient alors éliminés au
stade des quarts de finale en leur infligeant une sévère défaite
(23-30).
L'équipe des Balkans est une vieille connaissance des Tricolores. De
1995 à 2012, leurs confrontations ont souvent donné lieu à des matches
d'anthologie et ont participé à la construction du mythe des Experts. "On parle de ces deux équipes comme des meilleurs ennemis. Ce serait
un Clasico dans un championnat national", avait affirmé le
sélectionneur Claude Onesta à la veille des retrouvailles.
Omeyer en état de grâce
Dans le nouvel opus, dimanche, la Croatie a d'abord dominé les
débats grâce notamment à l'efficacité et la puissance de l'arrière
droit du Paris Saint-Germain Marko Kopljar, auteur de 7 buts en
première période. Minés par la pâle prestation du gardien Cyril Dumoulin (1 arrêt sur
14 en 20 minutes de jeu), les Français était contraints de faire la
course derrière leur adversaire sans toutefois baisser la garde.
Menés de trois buts après à la 14e minute (6-9) puis à la 18e
(10-13), ils parvenaient à chaque fois à revenir grâce aux efforts en
attaque du pivot Cédric Sorhaindo (5/5) et de l'ailier gauche Michaël
Guigou, meilleur buteur de son équipe avec Nikola Karabatic (7 buts).
C'est d'ailleurs Guigou qui redonnait l'avantage aux Tricolores juste
avant la pause (18-17).
L'entrée de Thierry Omeyer (11 arrêts à 48% de réussite) faisait
beaucoup de bien aux ouailles de Claude Onesta. Le portier fétiche des
Bleus, qui ne disputait que son deuxième match après une absence de
trois mois sur blessure, a fait parler son expérience et son charisme
pour contrecarrer les assauts croates. Avec une solidité retrouvée à l'arrière, ses partenaires en
profitaient pour prendre un peu le large en réalisant une série de
trois buts consécutifs conclue par l'ailier droit Luc Abalo (23-20).
En état de grâce, Omeyer arrêtait un penalty d'Ivan Cupic. Puis
Valentin Porte aggravait la marque sur la contre-attaque (24-20).
Les Croates revenaient bien à -1 par Zlatko Horvat (26-25) à moins
de deux minutes du coup de sifflet, mais Nikola Karabatic délivrait les
siens (27-25).
