Mondiaux de cyclisme sur piste : la spectaculaire discipline du keirin expliquée

DÉCRYPTAGE - 8 tours de piste, 6 coureurs à la lutte et des chutes fréquentes : le keirin est à l'honneur lors des Championnats du monde de cyclisme sur piste, jeudi 19 février.

L'arrivée de la finale dames du keirin, aux Championnats du monde de cyclisme sur piste 2014

Crédit : BEN STANSALL / AFP

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Après la compétition de vitesse par équipes disputée mercredi 18 février et remportée par l'équipe de France au terme d'une finale à rebondissements, les Mondiaux de Cyclisme font aujourd'hui la part-belle à une discipline spectaculaire et aux risques élevés : le keirin.

À 6 derrière un vélo à moteur

6 coureurs sont alignés ensemble au départ, et s'élancent derrière un engin motorisé qui porte progressivement la vitesse jusqu'à 50 km/h. Une fois cette allure atteinte (après un peu de cinq tours de piste, l'ouvreur s'efface et laisse les coureurs s'expliquer. Le vainqueur est celui franchit la ligne le premier au terme des 8 tours de piste.

Un ouvreur sur vélomoteur emmène les coureurs pendant les cinq premiers tours

Crédit : BEN STANSALL / AFP

Deux échelons de qualification précèdent la grande finale. Si un repêchage est possible après le premier tour, les trois premiers de chaque série au deuxième tour sont qualifiés directement pour la finale.

Une version plus "épurée"

Le keirin disputé aux Championnats du monde diffère sensiblement de sa version "originale" disputée au Japon. La version nippone se court en effet sur des pistes plus longues à plat et découvertes, avec un matériel et une protection corporelle identique pour l'ensemble des coureurs. Les tactiques sont annoncées à l'avance, et servent de support à des paris.

Entré aux JO en 2000 (et 2012 pour les dames), il figure au programme des Mondiaux depuis 1980 (2002 dans la version féminine). De nombreuses chutes par le passé ont amené les commissaires à appliquer de façon plus stricte le règlement interdisant les contacts.

Un Français tenant du titre

Le Britannique Chris Hoy, victorieux à quatre reprises aux Mondiaux (entre 2007 et 2012) et double champion olympique, a transformé le keirin en un sprint très long, accordant une prime déterminante à la surpuissance.

Vainqueur l'an passé, François Pervis poursuit cette tendance qui tranche avec l'approche plus tactique qui avait caractérisé les succès de Frédéric Magné (trois titres mondiaux entre 1995 et 2000). Chez les dames, la Française Clara Sanchez (désormais retraitée) et l'Australienne Anna Meares sont les seules à compter deux médailles d'or mondiales.

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