Qui était Léo Marjane, la doyenne de la chanson française

La vedette des années 40 est décédée à l'âge de 104 ans ce dimanche 18 décembre à Barbizon.

Léo Marjane le 7 août 2012 à Barbizon (Seine-et-Marne).

Crédit : BERTRAND GUAY / AFP

Quand RTL avait rencontré Léo Marjane en 2012

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Célébrissime diva au milieu du XXe siècle, Léo Marjane s'est éteinte ce dimanche 18 décembre à l'âge de 104 ans. La doyenne de la chanson française est décédée à 104 ans. "Ma mère est morte hier soir chez elle à Barbizon d'une crise cardiaque", a confié son fils Philippe de Ladoucette. Léo Marjane, née Thérèse Gendebien, a enregistré plus de 180 chansons entre 1932 et le milieu des années 50. En 1937, avec sa voix chaude et envoûtante de contralto et sa diction au phrasé jazzy très moderne, elle enregistre son premier grand succès, La Chapelle au clair de lune.

"Le disque se vendait comme des petits pains, ça a été un véritable succès", confiait-elle à l'AFP en 2012, quelques jours avant de fêter ses cent ans. Les succès s'enchaînent : elle chante à Bobino, à l'ABC, chez O'Dett, ou encore au Shéhérazade, des établissements plus intimistes où elle séduit petit à petit un public de plus en plus fidèle.

Je peux dire que j'ai introduit le jazz en France

Léo Marjane

Elle part ensuite aux États-Unis où elle sillonne le pays pendant 5 ans. Elle est l'une des rares françaises à interpréter des morceaux de grands compositeurs américains comme Cole Porter ou Duke Ellington. Elle a notamment enregistré le célèbre Over the Rainbow de Cole Porter.

"Je peux dire que j'ai introduit le jazz en France. Dans les années 30, nous étions, Jean Sablon, Jacqueline François et moi, les trois artistes français qui venions chaque année chanter aux Etats-Unis, où chaque hôtel avait son cabaret", racontait-elle dans un entretien au Point en 2012.

Une vedette de la France occupée

De retour en France pendant l'Occupation, elle devient l'une des grandes vedettes de la France occupée. En 1941, elle connaît notamment un immense succès avec Seule ce soir, une chanson où se reconnaissaient les Françaises dont le mari était prisonnier de guerre en Allemagne.

À la Libération, on lui reproche d'avoir chanté dans des cabarets fréquentés par des officiers allemands et à Radio-Paris. Léo Marjane est alors est jugée, avant d'être acquittée.

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