Olivier Philipponneau remporte le championnat de France de course de dromadaires

Ils sont huit au départ, l'allure pas toujours très assurée et montés sur des bêtes parfois réfractaires, mais tous briguent le titre de nouveau champion de France de course de dromadaires, décerné dimanche 11 août à l'hippodrome de La-Chartre-sur-le-Loir (Sarthe).

"On n'avait pas la prétention de faire des temps extraordinaires, mais notre objectif était de faire une course propre", a expliqué Olivier Philipponneau, 45 ans, organisateur de l’événement et qui a conservé son titre acquis il y a deux ans.

Disputée sur un tour de piste (1.000 mètres), sur un terrain rendu gras par une averse de dernière minute - un handicap pour les dromadaires peu habitués aux pelouses lourdes -, la course a démarré lentement avant d'accélérer.

Shilla, 11 ans

Dans le dernier virage, deux chutes - sans gravité - sont survenues et c'est seulement dans la ligne droite finale qu'Olivier Philipponneau a laissé Shilla, son dromadaire femelle de 11 ans, donner sa pleine vitesse pour l'emporter d'une longueur sous les encouragements du speaker et les vivats d'un public très familial composé d'environ 2.500 spectateurs. "Je n'ai pas vraiment de mérite, je suis le plus expérimenté et j'ai le meilleur dromadaire", a commenté, humblement, le vainqueur, en descendant de selle.

Après la course, les enfants et les adultes qui se pressaient autour de l'enclos des bêtes exotiques à une bosse, étaient presque aussi nombreux que les turfistes enregistrant aux caisses leurs paris pour la réunion hippique plus classique qui a suivi. Le petit hippodrome des Glerches, où se tient cet événement tous les deux ans, ne ressemble pas vraiment aux complexes sportifs d'Arabie Saoudite ou du Qatar qui accueillent sur plusieurs jours des dizaines de courses.