Pourquoi la pleine Lune de la nuit de samedi à dimanche sera dite "bleue" et apparaîtra plus petite que d’habitude

Ne vous fiez pas à son nom. "La pleine lune bleue" du dimanche 31 mai ne prendra pas une teinte bleutée. Elle conservera son apparence habituelle, parfois légèrement dorée ou orangée lorsqu’elle se lève près de l’horizon, en raison de la diffusion de la lumière dans l’atmosphère.

L’expression "lune bleue" désigne en réalité la deuxième pleine lune d’un même mois civil. Une première pleine lune, appelée "pleine lune des fleurs", est survenue le 1er mai. La suivante, le 31 mai, hérite donc de cette appellation particulière.

Ce phénomène s’explique par le décalage entre le calendrier grégorien et le cycle lunaire. Une lunaison dure en moyenne 29,5 jours, tandis que les mois comptent 30 ou 31 jours. Il arrive donc qu’un même mois accueille deux pleines lunes.

Dans le cas du mois de mai, ce décalage permet une pleine lune en début de mois, puis une seconde à la fin. Ce type de configuration revient en moyenne tous les deux à trois ans, soit environ tous les 33 mois, rendant les "lunes bleues" relativement rares.

Une microlune, plus petite que d’habitude

Au-delà de son caractère calendaire, la pleine lune du 31 mai coïncide avec un autre phénomène astronomique : une microlune. À ce moment-là, la Lune se trouve proche de son apogée, c’est-à-dire le point de son orbite le plus éloigné de la Terre.

Résultat : elle apparaîtra légèrement plus petite et un peu moins lumineuse qu’une pleine lune moyenne. Il ne s’agit pas d’un effet de perception, mais d’une distance réellement plus importante entre la Terre et son satellite, pouvant atteindre environ 405.000 kilomètres.

Quand et comment l’observer en France ?

La pleine lune atteindra son pic le dimanche 31 mai à 10h45 (heure de Paris). Comme il s’agit d’un instant astronomique précis, elle ne sera pas forcément visible à ce moment-là dans le ciel français.

Le spectacle sera surtout à observer dans la nuit du samedi 30 au dimanche 31 mai, puis lors de la nuit du 31 mai, à condition que le ciel soit dégagé. 

À son lever, la Lune pourra paraître plus chaude en couleur, avec des nuances jaunes ou orangées près de l’horizon, avant de reprendre son éclat habituel en hauteur.

Un phénomène rare mais bien connu des astronomes

Les "lunes bleues" reviennent régulièrement, mais restent peu fréquentes. Leur apparition dépend uniquement du rythme du calendrier et du cycle lunaire, qui ne sont pas parfaitement synchronisés.

Quant à la microlune, elle se produit plusieurs fois par an lorsque la pleine lune coïncide avec l’apogée. En revanche, la coïncidence entre une lune bleue et une microlune est plus rare, ce qui rend celle du 31 mai particulièrement notable pour les amateurs d’astronomie.

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