Homo naledi : "Plus proche de l'australopithèque que de l'Homo", selon Georges Chapouthier

Des chercheurs internationaux ont découverts les ossements de 15 hominidés dans une grotte en Afrique du Sud. Une nouvelle espèce d'ores et déjà baptisée Homo naledi. Depuis cette découverte des spécialistes se demandent si l'Homo naledi ne serait pas ce qu'on a appelé le chaînon manquant ? C'est-à-dire l'espèce qui marque le passage de l'animal à l'homme. "C'est très difficile à savoir parce qu'on nous propose des chaînons manquants très régulièrement", explique Georges Chapouthier, neurobiologiste et philosophe français. 

Pour le spécialiste, cette nouvelle espèce est plutôt un australopithèque. Un classement en partie dû à son volume crânien "légèrement plus grand que celui d'un singe, analyse Georges Chapouthier. Il a certains signes comme les mains qui ressemblent à celle de l'Homme donc on l'a appelé Homo. Je ne suis pas convaincu qu'on maintienne le mot Homo indéfiniment".

C'est une magnifique découverte mais qu'on l'ai baptisé Homo, c'est anticipé.

Georges Chapouthier, neurobiologiste

L'Homo naledi se situerait donc entre l'australopithèque primitif et les hominidés. Serait-il alors un étrange ancêtre ? "C'est un ancêtre ou un cousin, précise Georges Chapouthier. On ne peut pas être sûrs que ce soit exactement sur la lignée directe qui mène à nous. On s'est séparés de l'australopithèque entre 4 et 2 millions d'années alors ce sont des cousins à nous. Mais est-ce que ce sont des ancêtres directs ? La question se pose". Pour tenter de répondre à cette question deux solutions : l'analyse de fossiles ou les méthodes génétiques pour différencier les espèces.