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Mais, au fait, pourquoi le ciel est-il bleu ?

La lumière du soleil est composée de sept couleurs et pourtant c'est le bleu qui colore le ciel.

Les ondes bleues sont les plus courtes

Crédit : AFP / Archives, BERTRAND LANGLOIS

Pourquoi le ciel est-il bleu ?

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La lumière du soleil est composée de sept couleurs : le rouge, l’orange, le jaune, le vert, le bleu, l'indigo et le violet. Ces ondes de couleur n’ont pas la même longueur. Donc quand elles entrent dans l'atmosphère, elles ne réagissent pas de la même façon aux molécules d’air qu’elles rencontrent.

Plus une onde est courte plus elle est diffusée dans l’atmosphère. C'est-à-dire que c’est elle que l’on voit. Et ce sont les rayons allant vers le bleu qui sont les plus courts donc ils sont très vite rediffusés dans l’air, d’où le ton bleu dominant dans le ciel.

Les ondes bleues sont plus courtes que les rouges

Ce phénomène physique s'appelle la diffusion de Rayleigh, nom du physicien britannique qui a trouvé l’explication. Les ondes les plus longues sont les rouges, qui sont seize fois moins diffusées que les bleues.

Alors pourquoi parfois le ciel est rouge ? Là, la position du soleil entre en compte. À son coucher et à son lever, il est bas, donc la lumière du soleil traverse une plus longue partie de l’atmosphère qu’en journée. Dans ces cas-là, il n’y a que les rayons les plus longs, les rouges, qui arrivent à nos yeux. Les bleus ont, certes, été rediffusés dans l’atmosphère mais bien avant d’être visibles pour nous.

Et si les teintes de bleu et de rouge ne sont pas les mêmes, c'est parce que les autres couleurs interfèrent. Mais aussi car les rayons sont perturbés par diverses particules présentent dans l'air qui font varier les couleurs, comme des poussières, de la pollution, des fumées. La quantité de vapeur d’eau dans l’air joue également un rôle. D'où des teintes changeantes.

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