"Une fabrique de l'élite britannique" : que sait-on d’Eton College, cet établissement qui accueillera le prince George à la rentrée ?

En septembre prochain, le prince George franchira une nouvelle étape. À 13 ans, le fils aîné du prince William et de Kate Middleton intégrera Eton College, le prestigieux pensionnat situé à quelques centaines de mètres du château de Windsor. Une décision très attendue qui met fin à plusieurs mois de spéculations.

Le couple royal aurait pu opter pour un établissement mixte, comme Marlborough College, où Kate Middleton a étudié, mais ils ont finalement choisi la voie de la tradition. "Eton, c'est à la fois le choix du prestige, mais aussi et surtout de la tradition", résume auprès de RTL.fr Maud Garmy, grand reporter au magazine Point de Vue.

"La question se posait de savoir s'ils allaient enclencher une forme de modernité en inscrivant George dans un établissement mixte. Finalement non : ils ont fait le choix symbolique de l'inscrire dans une tradition très britannique, celle de l'école d'excellence historique qui remonte au XVe siècle", poursuit la journaliste pour qui cette décision est loin d'être anodine. 

"C'est un positionnement pour l'avenir de leur fils. Ce choix va durer cinq ans, jusqu'à ses 18 ans. C'est là qu'il va construire son réseau d'influence, nouer des amitiés pour la vie et s'imprégner d'une tradition", explique-t-elle.

Une institution vieille de près de six siècles

Fondé en 1440 par le roi Henri VI, Eton College est l'un des établissements scolaires les plus prestigieux du Royaume-Uni. Depuis près de 600 ans, cette école exclusivement réservée aux garçons accueille des élèves âgés de 13 à 18 ans dans un internat réputé pour son exigence académique autant que pour ses traditions. 

Le prince William et le prince Harry y ont tous deux étudié, tout comme plusieurs membres de la famille royale britannique avant eux. "Les ducs de Kent et de Gloucester y ont été éduqués. La princesse Margaret y a envoyé ses fils. Diana considérait aussi beaucoup cette institution puisque son père et son frère y étaient passés", rappelle Maud Garmy.

L'établissement entretient également des liens avec d'autres monarchies européennes et étrangères. Le roi Léopold III de Belgique, plusieurs princes du Népal ou encore des membres de la famille Aga Khan ont eux aussi fréquenté Eton. "Pour la monarchie, inscrire George à Eton, c'est l'intégrer dans une lignée. Cela fait partie des premières étapes de la formation d'un futur souverain", estime la journaliste.

Une fabrique des élites britanniques

Si Eton demeure un symbole de prestige, c'est aussi parce que l'établissement continue de former une grande partie des élites britanniques. Vingt Premiers ministres britanniques, des diplomates, des hauts fonctionnaires, des archevêques ou encore de nombreuses personnalités du monde des affaires sont passés par ses bancs. 

"Oui, c'est encore aujourd'hui une fabrique de l'élite britannique", affirme Maud Garmy. "On y forge un caractère, une personnalité, mais surtout un réseau. Ces garçons vivent cinq ans ensemble en internat et se retrouvent ensuite à des postes importants. Le prince William a encore aujourd'hui des amis rencontrés à Eton qui font partie de son cercle de confiance le plus restreint". 

À l'origine pourtant, l'école avait une vocation plus sociale. Lorsque Henri VI la fonde au XVe siècle, il souhaite offrir une éducation d'excellence à de jeunes garçons issus de familles modestes. Aujourd'hui encore, environ 70 boursiers intègrent chaque année l'établissement au mérite, perpétuant cette tradition.

Un choix pratique pour William et Kate

Au-delà du symbole, Eton présente également des avantages très concrets pour la famille royale. Situé à quelques minutes seulement d'Adelaide Cottage, la résidence du couple princier, le pensionnat permettra à George de rentrer régulièrement auprès de ses parents. 

"C'est un internat composé de 26 maisons d'une cinquantaine d'élèves chacune. George aura sa propre chambre, comme William et Harry avant lui. Une autre chambre sera réservée à son garde du corps, qui devra rester le plus discret possible", explique la journaliste de Point de Vue. 

Pour Maud Garmy, ce cadre favorisera une adolescence relativement normale malgré son statut. "Il va vivre pendant cinq ans avec d'autres garçons extrêmement privilégiés. Il ne sera pas considéré comme un prince exceptionnel, parce qu'à Eton, tous les élèves sont exceptionnels. C'est précisément ce que recherchent William et Kate". Même l'uniforme participe à cette volonté d'effacer les différences. "George portera exactement le même uniforme que tous les autres élèves. On apprend à ces garçons de 13 ans à devenir des adultes. L'habit fait partie de cette éducation à la représentation", ajoute-t-elle.

L'école offre aussi un autre avantage : elle est exclusivement masculine. "Cela évite aussi à William et Kate de devoir gérer d'éventuelles photos avec une camarade de classe qui pourraient alimenter les tabloïds. Jusqu'à sa majorité, cela protège George d'une partie de la pression médiatique". 

Qu'en est-il de Charlotte et Louis ?

L'annonce de l'entrée du prince George à Eton soulève déjà une autre question : son frère Louis suivra-t-il le même chemin ? Rien n'est encore écrit, selon Maud Garmy.

"La différence avec William et Harry, c'est qu'entre George et Louis, il y a Charlotte." Cette dernière ne pourra pas suivre son frère à Eton, puisque l’établissement n’accueille que des garçons. Très attachée à Marlborough College, où elle a elle-même étudié, Kate Middleton avait aussi envisagé cet internat mixte pour George. Charlotte pourrait, elle, y entrer d’ici deux ans.

"Quand viendra le moment de choisir pour Louis, William et Kate auront sans doute deux possibilités : Eton comme George, ou le futur établissement de Charlotte. Pour des raisons de sécurité, il paraît peu probable que leurs trois enfants soient scolarisés dans trois écoles différentes", estime la journaliste. 

Une décision qui, comme celle prise aujourd'hui pour George, sera sans doute observée comme un nouveau signal sur la manière dont le couple entend concilier tradition monarchique et modernité familiale.

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