Pakistan : quatre corps retrouvés après une avalanche sur le Broad Peak, le reste de l’expédition de Nirmal Purja toujours portée disparue

Quatre corps ont été retrouvés près du lieu de l’avalanche qui a emporté une expédition d’alpinistes sur le Broad Peak, dans le nord du Pakistan, ont annoncé vendredi les autorités locales. 

Le sort des autres membres de l’équipe reste inconnu à ce stade. Selon le porte-parole de la police du Gilgit-Baltistan, les premiers éléments confirment la découverte de quatre corps. L’expédition était menée par le célèbre alpiniste népalo-britannique Nirmal Purja, surnommé “Nims”.

L’Alpine Club of Pakistan avait indiqué jeudi soir avoir reçu des informations très préoccupantes après une avalanche survenue sur le Broad Peak, sommet de 8.047 mètres situé dans le massif du Karakoram. L’organisation précisait alors que l’ensemble de l’équipe était sans contact.

Une expédition de dix alpinistes

D’après le Club alpin du Pakistan, le groupe comptait dix personnes : cinq Népalais, un Pakistanais, un Omanais, un Américain et un alpiniste chinois. De son côté, la police n’a pas mentionné la présence d’un citoyen américain, mais a indiqué que deux ressortissants britanniques, un homme et une femme, figuraient parmi les disparus.

Des secouristes équipés d’appareils de géolocalisation ont été envoyés sur place. Le secrétaire général du Club alpin du Pakistan, Ayaz Shigri, avait expliqué à l’AFP depuis Skardu que la localisation de quatre alpinistes avait déjà pu être repérée grâce au GPS, tout en soulignant qu’il était encore impossible de dire précisément ce qui s’était passé. Des hélicoptères ont également été mobilisés pour renforcer les opérations de recherche dans cette zone de haute montagne.

Nirmal Purja, figure mondiale de l’alpinisme

Nirmal Purja s’est imposé ces dernières années comme l’un des alpinistes les plus connus au monde. Né dans le sud du Népal, loin des montagnes, il a d’abord servi chez les Gurkhas de l’armée britannique puis dans une unité d’élite de la marine britannique, avant de devenir guide et alpiniste professionnel.

En 2019, il avait gravi les 14 sommets de plus de 8.000 mètres en six mois et six jours, un record. En 2021, il avait aussi participé à la première ascension hivernale du K2 avec une équipe de neuf autres Népalais.

Plus tôt cette semaine, il avait annoncé sur X vouloir devenir la première personne à gravir deux fois les 14 "8.000" sans oxygène d’appoint. "Broad Peak, je ne demande rien d’autre qu’un passage sûr à la montée et à la descente. Je ne prends aucune montagne pour acquise", avait-il écrit.

Le Broad Peak est le 12e plus haut sommet du monde. Il est considéré comme l’un des plus difficiles et des plus techniques parmi les montagnes de plus de 8.000 mètres.