Roland-Garros : Nadal, neuf défaites en 2015 qui laissent place au doute

DÉCRYPTAGE - Neuf fois vainqueur de Roland-Garros, où il n'a été battu qu'une fois en dix participations, l'Espagnol n'a remporté aucun Masters 1.000 sur terre battue en débarquant à Paris cette année (24 mai-7 juin).

Rafael Nadal le 10 mai à Madrid après sa défaite en finale face à Andy Murray

Crédit : AFP/D.Pozo

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C'est incontestablement son tournoi, celui qui l'a fait entrer dans la légende et définitivement consacré roi de la terre battue. La 114e édition de Roland-Garros débute dimanche 24 mai 2015 (finale messieurs le dimanche 7 juin). Et plus encore qu'en 2014, où il avait débarqué à Paris avec trois défaites sur la surface ocre à Monte-Carlo, Barcelone et Rome, un cortège de doutes entoure cette année Rafael Nadal.

5 défaites sur terre battue cette saion

Certes, les spécialistes soulignent qu'au meilleur des cinq manches l'Espagnol sera encore difficilement déboulonnable Porte d'Auteuil, où un seul joueur a réussi l'exploit de la battre, le Suédois Robin Soderling en 8es de finale en 2009. Mais son plus mauvais classement depuis mai 2015 (7e), les 9 défaites déjà concédées depuis début janvier (pour 25 victoires), dont 5 sur sa terre battue chérie (17 succès), et aucun des trois Masters 1.000 disputés sur la surface remportés laissent à penser que Nadal n'est pas, pour une fois, le favori numéro 1 à sa succession.

Le Majorquain de 28 ans avait terminé sa saison 2014 fin octobre sur une 11e défaite (48 victoires), à Bâle, en quarts de finale face au jeune Croate Borna Coric (6-2, 7-6), alors 124e joueur mondial. Il allait alors se faire opérer de l'appendicite et reposer un dos endolori. De retour début janvier à Doha, "Rafa" subissait une déconvenue similaire : revers d'entrée contre le qualifié allemand Michael Berrer (1-6, 6-3, 6-4), 127e mondial. Trois semaines plus tard, il enregistrait l'une de ses plus lourdes défaites en Grad Chelem : 6-2, 6-0, 7-6 face au Tchèque Tomas Berdych en quarts de l'Open d'Australie.

Le seul titre de sa saison à Buenos Aires

Le retour sur la terre battue de Rio devait le remettre sur la bonne voie ? Raté. Avec une défaite en demi-finale contre l'Italien Fabio Fognini (1-6, 6-2, 7-5), 26e mondial, qu'il avait dominé quatre fois sur quatre auparavant. C'est finalement à Buenos Aires, la semaine suivante, que Nadal remportera son seul titre de la saison, en dominant en finale l'Argentin Juan Monaco (6-4, 6-1), 60e mondial. Lors de la tournée américaine sur dur de mars, il s'inclinera en quarts à Indian Wells face au Canadien Milos Raonic (4-6, 7-6, 7-5) puis en 16es à Miami, contre son compatriote Fernando Verdasco (6-4, 2-6, 6-3), 34e mondial, qui ne l'avait battu qu'une fois en 14 affrontements précédemment.

Retour sur terre battue mi-avril avec le Masters 1.000 de Monte-Carlo. Après un match convaincant contre un autre de ses compatriotes, David Ferrer (6-4, 5-7, 6-2), Nadal est sèchement stoppé par Djokovic aux portes de la finale (6-3, 6-3). Et la semaine suivante, à Barcelone, il subi encore la loi de Fognini, en 8es (6-4, 7-6). À Madrid, devant son public, il y a du mieux : il écarte deux membres du top 10 avec autorité, le Bulgare Grigor Dimitrov (6-3, 6-4) puis Berdych (7-6, 6-1), mais cède en finale devant l'Écossais Andy Murray (6-3, 6-2), de plus en plus à l'aise sur la surface. Enfin, à Rome, il coince contre le Suisse Stan Wawrinka en quarts (7-6, 6-2), laissant Djokovic endosser le costume de favori numéro 1 pour Roland-Garros deux jours plus tard.

Déjà plus de revers qu'en 2012 et 2013

9 défaites concédées en cinq mois par l'Espagnol, c'est, à titre de comparaison, déjà plus que sur toute l'année en 2012 (42 succès-6 revers) et 2013 (75-7), une de moins qu'en 2005 (79-10) et 2010 (71-10, année du petit Chelem) et deux de moins qu'en 2008 (82-11). Au pire, Nadal s'est incliné à 15 reprises sur une saison, en 2007 (70 victoires) et 2011 (69). 9 défaites, c'est aussi 6% du total de ses revers dans toute sa carrière (149, pour 731 succès).