Guerres mondiales : quand des pilotes afro-américains combattaient le fascisme en France et le racisme dans leurs rangs

À l’occasion du centenaire de la création de l’escadrille La Fayette censée regrouper les pilotes américains engagés aux côtés de la France dans la guerre face à l'Allemagne, une cérémonie s'est déroulée le 20 avril au mémorial de Marnes-la-Coquette (Hauts-de-Seine). Elle était présidée par Jean-Marc Todeschini, secrétaire d’État auprès du ministère de la Défense, chargé des anciens combattants et de la mémoire, en présence d’autorités civiles et militaires, françaises et américaines. 

Cette cérémonie était aussi l'occasion de rendre un hommage aux pilotes noirs américains engagés lors des deux guerres mondiales. Ils durent lutter contre le racisme dans leur propre pays. En 14-18 il n'y eut qu'un seul pilote afro-américain, Eugène Bullard qui vola sous les couleurs françaises, et seulement un groupe aérien en 39-45. Deux vétérans de plus de 90 ans avaient été invités à Marnes-la-Coquette.

Deux guerres et deux pilotes nommés Eugène contre le fascisme

Arrivé tout droit de Géorgie, l'un des États du sud profond des États-Unis, Eugène Bullard s'était tout d'abord engagé dans la Légion étrangère avant de rejoindre en 1916 le corps aérien La Fayette composé de pilotes volontaires américains. Mais quand un an plus tard les services américains ont intégré l'escadrille dans leur armée, ils lui en ont refusé l'accès à cause de sa couleur de peau. 

En 1944, le lieutenant Eugène Richardson, aujourd'hui âgé de 91 ans, a également voulu prouver qu'il était bien l'égal d'un blanc aux commandes d'un chasseur Thunderbolt appartenant au seul groupe, le 332e, composé exclusivement d'Afro-Américains : les Tuskegee Airmen. "On a mené une double campagne. L'une pour vaincre le fascisme et l'autre pour l'emporter sur le racisme, la ségrégation et la discrimination aux États-Unis", explique le lieutenant Richardson.

À écouter aussi

Entrez dans l'Histoire

L'INTÉGRALE - Churchill : un politicien ambitieux et opportuniste

28/06/2024 à 09:00 - 37m09s

Afrique du Nord, Italie, France et jusqu'à Berlin, les Tuskegee Airmen ont abattu 112 avions ennemis, mais 66 d'entre eux ne sont pas revenus de missions, comme pour rappeler la devise d'Eugène Bullard "Quel que soit l'homme, le sang qui coule est toujours rouge".

À lire aussi

fête nationale

14-Juillet : le compositeur Michaël Boumendil présente "Le souffle du Bleuet", un hymne qui sera dévoilé en clôture de la cérémonie