Près de 1.500 virus découverts par des scientifiques
Une équipe de chercheurs a recherché des preuves d’infections par des virus dans plus de 220 invertébrés.
La connaissance des virus par l’Homme est bien limitée. Une
équipe de recherche internationale dirigée par l’Australie et la Chine a découvert
l’existence de près de 1.500 nouveaux virus, selon une étude publiée dans la
revue scientifique Nature, le 24 novembre, et reprise par la BBC. Les
chercheurs ont étudié des preuves d’infections par des virus divers dans un
groupe de plus de 220 espèces invertébrés, comprenant notamment des insectes et
araignées. Les conclusions des chercheurs montrent qu’en réalité ces virus
existent depuis des milliards d’années pour beaucoup, mais que la connaissance des humains en
termes de virus se résume souvent à ceux pouvant provoquer des maladies chez
les animaux, les plantes et bien sûr les hommes.
Pour arriver à ces conclusions, l’équipe a extrait l’ARN
(acide ribonucléique) de plus de 220 espèces invertébrées terrestres et aquatiques en
Chine. Un peu sur le même mode que l'ADN, l'ARN sert à construire le génome d'un virus. En analysant le séquençage de l'ARN extrait des différentes espèces, les scientifiques ont pu déterminer si les invertébrés étudiés
étaient porteurs de virus, et si ces virus étaient connus ou pas. C’est ainsi
que 1.445 nouveaux virus ont été découverts, dont certains très différents des
virus déjà connus d’un point de vue de la généalogie.
Une avancée scientifique majeure
Selon l'équipe scientifique, cette découverte devrait permettre de combler en partie les manques de connaissance quant à l'évolution des virus, notamment en ce qui concerne leurs mutations et leurs transferts. Certains invertébrés comme les moustiques peuvent infecter les humains. C’est le cas lorsque l’on contracte le virus de la dengue, la fièvre jaune, le zika ou le chikungunya. Cependant, sans en écarter la possibilité, les chercheurs à l’origine de cette nouvelle étude ne pensent pas que ces quelques 1.445 nouveaux virus découverts présentent un risque d’infection significatif pour l’être humain.
