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Jupiter : la Nasa dévoile des images spectaculaires de la Grande Tache rouge
EN IMAGES - La Nasa a publié hier soir d’impressionnantes photos de la Grande Tache rouge de Jupiter. Une première alors qu'elle est est régulièrement observée depuis 1830 par les astronomes.
La tache rouge de Jupiter photographiée par la sonde Juno, le 12 juillet.
Crédit : NASA
C'est une première. La Nasa a publié hier soir, mercredi 12 juillet, une série d'images spectaculaires sur leur site de la Grande Tâche rouge de Jupiter. L'agence a réussi l'exploit d'observer de près la plus massive et volumineuse des planètes et son gigantesque anticyclone de 16.350 kilomètres de diamètre. C'est près de 1,3 fois celui de la Terre. Les images ont été prises mardi matin par la sonde Juno qui a survolé Jupiter au plus près à 9.000 kilomètres de distance.
Alors que "pendant des siècles les scientifiques ont observé, se sont interrogés et ont théorisé sur la Grande Tache rouge jovienne", comme le précise dit Scott Bolton du Southwest Research Institute à San Antonio, "désormais nous avons les meilleures images de cette tempête iconique", s'est réjoui le responsable scientifique de la mission.
Sur les photos publiées par la Nasa, on voit cette tache comme flottant au milieu d'un écosystème bleuté et formant une sorte de tourbillon rouge. Il faudra néanmoins du temps pour que l'équipe de scientifiques analyse toutes les données transmises par les huit instruments de Juno, qui étaient tous braqué vers la Grande Tache rouge lors de ce survol. "Ces données devraient donner un éclairage sur les origines, la nature actuelle et le devenir de ce phénomène", estime Scott Bolton. La Grande tache rouge, qui est régulièrement observée depuis 1830 et qui a été mentionnée par des astronomes il y a 350 ans, paraît se réduire.
37 survols en une vingtaine de mois
Lancée le 5 août 2011 de Cap Canaveral en Floride, Juno s'est mise en orbite autour de Jupiter le 4 juillet 2016. Juno, c'est une mission de 1,1 milliard de dollars qui doit rester au total une vingtaine de mois autour de la plus grande planète du système solaire. Elle doit effectuer 37 survols, pour la plupart entre 10.000 et 4.667 kilomètres au-dessus des nuages.
Le prochain, le septième, est prévu le 1er septembre. Les survols de Juno sont beaucoup plus proches que le précédent record de 43.000 kilomètres, établi par la sonde américaine Pioneer 11 en 1974. La sonde a déjà détecté de gigantesques ouragans sur les pôles de Jupiter et effectué des observations inédites sur l'atmosphère et l'intérieur de la planète gazeuse.