Août 1914 : la France en guerre

Août 1914, un peu plus d'un mois après l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand à Sarajevo, la France entre en guerre. L'ambassadeur allemand a signifié le 3 août à Paris la déclaration de guerre de son pays à la France et la Belgique, envahie dans la foulée. Le roi des Belges lance un appel à la France et au Royaume-Uni, qui y répondent favorablement. 

Depuis le 1er août, la France prépare ses troupes à l'entrée en guerre. Un appel à la mobilisation a été lancé pour se débarrasser, une bonne fois pour toute, de l'ennemi allemand. Aux 800.000 soldats déjà en servir doivent venir s'ajouter 3,8 millions de réservistes. Devant les deux chambres parlementaires, le président français appelle à l'Union sacrée. Elles votent les crédits illimités à la guerre, tout comme le Reichstag allemand.

Rouge garance contre casque à pointe

Les soldats français partent pour le front, avec leur uniforme au pantalon "rouge garance", très critiqué pour leur couleur trop repérable. Dans leur paquetage de 30 kilos, beaucoup plus lourd que celui des Allemands, un élément de tente collective, des ustensiles de cuisine, une baguette de fusil, des vêtements de rechange, les vivres du jour et surtout, l'indispensable masque à gaz.

Au total, 8.410.000 soldats et marins français sont mobilisés, dont 5% d'indigènes des colonies.

Les soldats coincés pendant des mois dans leurs tranchées souffrent de la faim et des épidémies. À l'arrière, les populations vivent la destruction des villes, les bombardements et les occupations. En 1914, on croit que la guerre sera courte, l'affaire de "quelques semaines". Elle durera quatre ans et fera près de 10 millions de morts parmi les soldats, dans tous les camps.