Quand Rosetta cède à la mode de selfie

Le 14 février dernier, Rosetta est passée à seulement 6 km de la comète Tchourioumov-Guerassimenko, plus communément appelée "Tchouri". De ce survol en rase-motte, la sonde spatiale européenne offre une photographie de cette comète qui rejette de plus en plus de gaz et des poussières à mesure qu'elle se rapproche du soleil.

Outre le fait de prendre un selfie, ce vol si rapproché avait pour but "d'effectuer un spectre de la surface avec une résolution jamais obtenue jusqu'alors" selon l'ESA, l'agence spatiale européenne, ainsi que de permettre de récolter des échantillons des nuages de poussières et de gaz. Une première image capturée par la caméra Osiris et diffusée ce mardi 3 mars sur Twitter avec le commentaire suivant : "Est-ce que ça compte comme un selfie ? J'ai capturé ma propre ombre sur la surface de Tchouri en volant à 6 kilomètres d'elle."

Un survol risqué

Alors que Rosetta a déjà repris ses distances, se situant désormais à une altitude de 90km au dessus de Tchouri, et que les résultats de ces mesures n'ont pas encore été communiqués, ce rase-motte aurait pu faire échouer la mission. À cette distance, la sonde spatiale, qui a attendu 10 ans avant de poser son robot Philae sur la comète, aurait pu se crasher ou bien encore perdre Tchouri de vue.

À la place, les astronomes amateurs peuvent admirer la surface de la comète ainsi que l'ombre de Rosetta qui se détache nettement au centre d'une vaste zone circulaire. C'est loin d'être une première. En septembre dernier déjà, la sonde spatiale cédait déjà à la mode de l’autoportrait en livrant un selfie où l'on pouvait la voir avec en fond la comète à une cinquantaine de kilomètres.