Le rebond de Philae sur la comète immortalisé par Rosetta

L'Agence spatiale européenne (ESA) a dévoilé ce dimanche sur le blogue de Rosetta des images de Philae après son rebond sur la surface de la comète Tchouri, lors de son atterrissage historique ce mercredi.

Une série d'images a été saisie par le système d'imagerie de Rosetta, alors que la sonde surveillait la descente du petit robot, mercredi dernier, sur le noyau de la comète Tchourioumov-Guérassimenko. "Les images montrent ce qui semble être l'ombre d'un nuage de poussière soulevée lorsque Philae a effectué son premier contact sur la surface de la comète à 15h35 GMT", indique le blogue ESA de Rosetta.

Atterrissage par rebonds

Les harpons qui devaient l'ancrer à la comète n'ayant pas fonctionné, l'atterrisseur Philae a alors rebondi d'environ un km. Selon le blogue, une analyse plus poussée des images publiées ce vendredi par l'ESA permet aussi de deviner un point brillant qui est Philae lui-même, ainsi qu'un point plus sombre, constitué par son ombre. Le robot a fini par se poser sur une pente, coincé contre une espèce de falaise, une de ses trois pattes ne touchant pas le sol.

Malgré sa position inconfortable, Philae a accompli la plus grande partie du programme scientifique prévu dans les heures suivant son atterrissage sur la comète. Cette première mission scientifique a pris fin après 57 heures sur la comète, la pile de Philae étant épuisée.

Le robot est alors entré en hibernation, dans l'attente que ses batteries solaires puissent se recharger suffisamment pour lui permettre de se réveiller. Le robot est situé à l'ombre, mais les scientifiques espèrent que lorsque la comète se rapprochera du soleil, ses petits panneaux solaires pourront capter suffisamment de lumière pour recharger les batteries.