Inde : au moins 357 morts dans les inondations au Kerala

Le bilan des inondations dans l'Etat indien du Kerala a bondi à 357 morts, selon un nouveau bilan officiel dimanche 19 août par le gouvernement local. Le ministre en chef du Kerala, Pinarayi Vijayan, avait indiqué vendredi que son État faisait "face aux pires inondations depuis un siècle", avec "324 vies perdues". Un précédent bilan des dix jours d'inondations faisait état d'au moins 164 morts.

Face à cette crise "extrêmement grave", des opérations sont en cours pour secourir les personnes prises au piège par les inondations. Des milliers ont déjà été secourues, mais 6.000 sont encore piégées. Une trentaine d'hélicoptères de l'armée et 320 embarcations sont impliquées dans les opérations de secours à travers le Kerala, qui affronte ses pires inondations depuis un siècle. Les pêcheurs locaux et leurs bateaux se sont aussi joints aux secours.

Le Premier ministre indien Narendra Modi a annoncé vendredi 17 août avoir discuté de la situation des inondations avec Pinarayi Vijayan, alors que davantage de militaires et de sauveteurs sont déployés dans l'État. "Je me rendrai dans le Kerala pour examiner la situation", a-t-il promis.

Très prisé des touristes, l'État, subit chaque année des pluies abondantes au moment de la mousson (de juin à septembre), mais les dommages causés par ces précipitations, sont d'ores et déjà les pires en près d'un siècle.        

Les prévisions ne laissent entrevoir aucun signe d'accalmie

Selon Pinarayi Vijayan, 223.139 sans-abri ont trouvé refuge dans 1.500 camps installés pour les accueillir. Mais les 33 millions d'habitants de l'État ont été mis en garde : "Tous les districts à l'exception de celui de Kasargod sont en alerte rouge. Les pluies torrentielles pourraient affecter ces 13 districts. Tout le monde doit faire très attention", a indiqué le bureau de Pinarayi Vijayan. 

Alors que les prévisions météo ne laissent entrevoir aucun signe d'accalmie, de nombreux habitants ont adressé des appels à l'aide sur les réseaux sociaux. Un responsable local a confirmé que la panne des réseaux locaux de communication compliquait la capacité à entrer en contact avec les habitants des zones les plus touchées, nécessitant potentiellement une aide d'urgence.

Plus de 10.000 km de routes ont été endommagés ou détruits, a en outre annoncé le gouvernement local, qui a ordonné d'ouvrir les vannes dans 34 barrages et réservoirs où l'eau a atteint un niveau jugé dangereux. 

Le Kerala, réputé pour ses plages bordées de palmiers et ses plantations de théiers, a été visité par plus d'un million de touristes l'année dernière, selon des statistiques officielles. Des inondations se sont aussi produites dans d'autres États, dont le Karnataka, juste au nord du Kerala, et le Madhya Pradesh, dans le centre de l'Inde. Selon le ministère de l'Intérieur, 868 personnes sont mortes dans sept États indiens dont le Kerala depuis le début de la mousson en juin.