Leurs familles étaient séparées depuis des décennies. Plusieurs dizaines de seniors sud-coréens ont pu passer en Corée du Nord lundi 20 août pour participer à des retrouvailles entre familles du Nord et du Sud, et rencontrer des proches qu'ils n'avaient pas revus depuis la Guerre de Corée (1950-1953).
Des millions de familles ont été séparées par ce conflit qui n'est techniquement toujours pas terminé, aucun traité de paix n'ayant été signé. Après des années de tensions, la récente détente entre les deux pays a permis d'organiser cette première série de réunions, les premières depuis trois ans.
130.000 Sud-Coréens s'étaient portés candidats en 2000 pour ces réunions, quelques dizaines ont été tirés au sort cette année pour se rendre dans la station de montagne nord-coréenne du Mont Kumgang. Leur convoi de 14 autocars a pris la direction de la Corée du Nord escorté par la police.
Lee Keum-seom, 92 ans, a fui vers le Sud avec sa fille pendant la guerre, perdant son mari et son fils de 4 ans. Elle doit retrouver ce dernier, qui a aujourd'hui 71 ans, avec sa fille. "Je n'avais jamais imaginé que ce jour arrive. Je ne savais même pas s'il était en vie."
La plupart des survivants devant rencontrer des membres de leur famille ont plus de 80 ans. Baik Sung-kyu, 101 ans, est le doyen cette année. Il doit rencontrer sa belle-fille et sa petite fille, et a apporté des habits, 30 paires de chaussures et même 20 cuillères en inox en cadeau. "J'ai tout acheté parce que ce sera ma dernière fois."
Certains des Sud-Coréens tirés au sort pour cette réunion ont renoncé à se rendre en Corée du Nord en apprenant que leur proches étaient morts, et qu'ils ne rencontreraient que des parents éloignés qu'ils n'ont jamais vus. Certains ont également eu toutes les peines du monde à recoller les morceaux après des décennies de séparation, en raison de leur grand âge.
Les participants à ces réunions de famille passeront 11 heures avec leurs proches jusqu'à mercredi, supervisés par des agents nord-coréens. Après ces quelques heures de retrouvailles, ils devront à nouveau se séparer, probablement pour toujours.
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