Des feuilles d'arbre recyclées pour faire des médicaments

Il y a des trésors dans les feuilles d'automne. Quand elles sont rouges, elles contiennent des anthocyanes. Ce sont des pigments qui peuvent servir comme colorants naturels dans l'industrie alimentaire. Ce sont aussi des antioxydants, donc on peut en faire des médicaments contre les maladies cardiaques. Dans les feuilles jaunes ou oranges, il y a surtout du bêtacarotène - de la vitamine A, comme dans les carottes. Là encore, ça peut servir pour l'agroalimentaire ou même pour colorer des textiles sans produits chimiques.

Le centre de recherche finlandais a réussi à mettre au point un procédé industriel pour extraire toutes ces substances. Le potentiel est évidemment gigantesque. Car il y aussi dans les feuilles d'arbre des protéines qui pourraient bientôt permettre de créer de nouveaux aliments pour nourrir les hommes. C'est une innovation assez poétique, utiliser les couleurs des arbres.

Le jaune et le orange présents toute l'année dans les feuilles

Mais au fait pourquoi changent-elles ces couleurs ? Le jaune et le orange, eux, sont présents toute l'année dans les feuilles. Simplement l'été ils sont masqués par le vert, par la chlorophylle qui sert à capter la lumière et à faire grandir l'arbre. Pour les voir, il faut donc attendre que les jours diminuent. Quand l'arbre commence à s'endormir, il n'a plus besoin de chlorophylle et le vert disparaît.

Si certains arbres deviennent rouge, c'est pour un autre raison : là c'est pour se protéger des insectes. Selon leurs couleurs, les feuilles ont donc des rôles différents. Jusqu'à l'hiver, quand le froid arrive, l'arbre n'en a plus besoin et il les laisse tomber.