On pourrait bientôt détecter des mines avec des épinards
Des chercheurs américains ont réussi à transformer des feuilles du légume en détecteur d'explosif.
Dans des pays où il y a eu une guerre, l'idée serait de planter des épinards sur les champs de mines, où on soupçonne la présence d'explosif. Au lieu d'envoyer des chiens ou même des humains, ce qui est très risqué, là ce sont les épinards qui donneraient l'alerte. Ils ont été mis au point par des chercheurs de l'Institut de technologie du Massachusetts (MIT). Ils ont injecté dans les feuilles des nanoparticules, des minuscules particules qui réagissent aux explosifs.
Quand l'épinard pousse, il utilise l'eau du sol dans ses racines. Si dans cette eau il y a des traces - même infimes - de matières explosives, ses feuilles vont s'éclairer la nuit. Il suffit de placer sur le champ une caméra infrarouge. Vous voyez sur un écran là où les épinards deviennent fluorescents : c'est sans doute qu'il y a une mine pas loin.
Nano-bionique
Les chercheurs ont choisi l'épinard un peu au hasard pour montrer que ça peut fonctionner avec n'importe quelle plante. Fonctionner en laboratoire, pour l'instant. Car il reste des inconnues : qui va aller faire du jardinage dans les champs de mines ? Des petits robots peut-être. Mais c'est quand même une piste passionnante.
Cette technologie s'appelle la nano-bionique. Il s'agit de donner de nouvelles fonctions aux plantes. Ce ne sont pas des OGM, sans modifier leur gènes, mais simplement en vaporisant sur leurs feuilles des particules qui peuvent réagir à plein d'autres choses, par exemple pour détecter dans les sols des pollutions chimiques ou le manque d'eau. Vous avez la pomme de terre qui fait de la lumière quand elle a soif : elle prévient quand il faut l'arroser.
