Kepler-186f : qu'est-ce qu'une exoplanète ?

ÉCLAIRAGE – Les milliers d'exoplanètes détectées depuis la fin des années 1990 élargissent les découvertes de la science à d'autres systèmes que le nôtre.

Vue d'artiste de Kepler-186f, première exoplanète habitable et de même taille que la Terre, découverte par la Nasa

Crédit : NASA Ames/SETI Institute/JPL-Caltech

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La Nasa a annoncé jeudi 17 avril la découverte d'une exoplanète potentiellement habitable : Kepler-186f, sur laquelle l'eau pourrait exister à l'état liquide.

Les Américains se gargarisent de cette découverte et pourtant, selon les informations recueillies par RTL, ils n'y seraient pas parvenus sans le talent des astrophysiciens de l'observatoire de Floirac, près de Bordeaux.

À écouter

Reportage à l'observatoire de Floirac

00:01:08

Mais au fait, qu'est-ce qu'une exoplanète ? Une expolanète est une planète qui ne fait pas partie du système solaire. Contrairement à la Terre, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, elle ne tourne pas autour de l'étoile Soleil.

La première expolanète a été découverte en 1995, elle s'appelle Pégase 51. Depuis, près de 1,8 million d'autres exoplanètes ont été détectées par les astronomes. Mais Kepler-186f est la première exoplanète découverte qui soit d'une taille comparable à la terre et située dans la zone dite "habitable" d'une étoile.

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