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Le prix Nobel de chimie décerné à deux Américains et un Allemand

Eric Betzig, William Moerner et Stefan Hell sont récompensés pour le développement de la microscopie à fluorescence à très haute résolution.

Un microscope électronique (illustration)

Crédit : PIERRE-FRANCK COLOMBIER / AFP

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Le prix Nobel de chimie a été décerné mercredi à deux Américains, Eric Betzig et William Moerner, et à un Allemand, Stefan Hell, qui ont amélioré le microscope. Les trois chercheurs sont récompensés "pour le développement de la microscopie à fluorescence à très haute résolution", soit la nanoscopie, a indiqué le jury.

Leurs travaux permettent désormais aux scientifiques de "visualiser l'intérieur des parois des molécules individuelles au sein de cellules vivantes". Longtemps, il a été impossible d'étudier les cellules vivantes dans les plus petits détails. Les lauréats ont mis au point deux méthodes pour le permettre.

Stefan Hell, 51 ans, a découvert la microscopie dite "stimulated emission depletion (STED)". Chacun de leur côté, Eric Betzig, 54 ans, et William Moerner, 61 ans, ont créé la microscopie monomoléculaire ("single-molecule microscopy"). Ces inventions sont utiles dans la compréhension de maladies comme Parkinson, Alzheimer et Huntington.

Les lauréats recevront leur prix le 10 décembre à Stockholm. Ils se partageront 8 millions de couronnes (environ 867.000 euros).

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