Le danseur étoile Jean Babilée est mort

Le danseur au caractère très indépendant était considéré comme l'un des artistes les plus brillants de sa génération. De son vrai nom Jean Gutman, il était né à Paris le 3 février 1923. Formé à l'école de danse de l'Opéra de Paris où il est l'élève de Gustave Ricaux et de Boris Kniasseff, il entame sa carrière en 1940 aux Ballets de Cannes. Il rejoint ensuite les Ballets des Champs-Elysées, de 1945 à 1949.

"Personnalité indépendante, libre, n'ayant dansé que ce qui lui plaisait", comme le rappelle son épouse, Apolline-Marion, Jean Babilée fut l'un des plus talentueux danseurs de sa génération, surnommé le "fou dansant". Les spécialistes soulignent, outre une technique parfaite, un style aux gestes précis et félins ainsi qu'une présence scénique intense.

Le triomphe avec "Life" de Maurice Béjart

Etoile de l'Opéra de Paris durant les années 1947 et 1953, il fonde ensuite sa propre compagnie puis, au début des années 60, se consacre au théâtre et au cinéma tournant par exemple avec Henri Bromberger, Georges Franju ou Michel Drach. Nommé directeur artistique du Ballet du Rhin en 1972, il quitte son poste un an plus tard. A partir de 1979, et durant les six années suivantes, il triomphe dans Life, de Maurice Béjart.

Babilée revient encore à la danse en 1983 rejouant pour Roland Petit Le jeune homme et la mort, au théâtre du Châtelet, qu'ils avaient créé ensemble en 1946. Un documentaire, Le Mystère Babilée, avait été réalisé en 2000 par Patrick Bensard, directeur de la Cinémathèque de la danse.

Jean Babilée était chevalier de la Légion d'honneur, commandeur des Arts et Lettres et officier de l'Ordre national du mérite. Il avait une fille d'une première union.