"Au cours des deux derniers mois, entre 10.000 et 15.000 soldats russes y ont été envoyés (en Ukraine)", a déclaré la présidente du Comité des mères de soldats russes, Valentina Melnikova, ce lundi 1er septembre. Entre 7.000 et 8.000 militaires russes pourraient se trouver en Ukraine actuellement, a-t-elle ajouté.
L'ONG se base sur les informations fournies par les familles dont les fils ou les maris ont été envoyés en manœuvres, avant de devenir injoignables.
"Les commandants militaires sont en train de mener une opération spéciale secrète", estime Valentina Melnikova, qui fait également partie du Conseil public auprès du ministère de la Défense russe.
Kiev et les Occidentaux accusent la Russie d'avoir déjà déployé ses troupes régulières dans l'est de l'Ukraine, ce que Moscou dément.
Selon des défenseurs russes des droits de l'Homme, au moins 200 soldats russes ont cependant été tués à ce jour dans les combats en Ukraine. Ainsi, une centaine de soldats de la brigade d'infanterie numéro 18, basée en Tchétchénie, auraient été tués en Ukraine, selon le chef de l'ONG Citoyen et Armée, Sergueï Krivenko, et la responsable de la branche locale du Comité des mères de soldats à Saint-Pétersbourg, Ella Poliakova. Quelque 100 parachutistes basés à Pskov (nord-ouest) ont également été tués dans les combats en Ukraine, a déclaré à l'AFP un député d'opposition au conseil législatif local, Lev Chlosberg.
"Les autorités doivent dire pourquoi les soldats périssent sur le territoire d'un autre Etat et pourquoi cela est passé sous silence", souligne Valentina Poliakova, dont l'organisation a été classée la semaine dernière comme "agent de l'étranger" par les autorités.
Selon l'Otan, "plus de 1.000 soldats russes" sont actuellement déployés en Ukraine.
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