Open d'Australie : Keys en demi-finales en battant Venus Williams

L'Américaine Venus Williams a été éliminée en quarts de finale de l'Open d'Australie après sa défaite face à sa compatriote Madison Keys en trois sets 6-3, 4-6, 6-4, mercredi 28 janvier à Melbourne.

Keys retrouvera en demi-finales la cadette des soeurs Williams, Serena, N.1 mondiale, ou la Slovaque Dominika Cibulkova, finaliste l'an passé. Elle n'a encore jamais atteint ce niveau en Grand Chelem où elle n'avait auparavant pas passé plus de deux tours.

Mais la jeune femme, 35e mondiale, est promise à un avenir radieux aux Etats-Unis et les conseils de la légendaire Lindsay Davenport, son entraîneur depuis quelques mois, ont favorisé sa progression. Keys a franchi un palier en écartant la Tchèque Petra Kvitova, 4e mondiale et double lauréate de Wimbledon (2011, 2014) au troisième tour.

"Elle portait encore des couches quand j'ai commencé à jouer"

Contre Venus Williams, 18e et pour la première fois en quart de finale d'un tournoi majeur depuis 2010, elle n'a pas toujours été régulière mais a réussi à ne pas se laisser dépasser par son inexpérience. Keys n'était pas encore née lorsque Venus a entamé sa carrière professionnelle en 1994 et n'avait que deux ans quand celle-ci a disputé sa première finale majeure, à l'US Open en 1997.

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"Elle portait encore des couches quand j'ai commencé à jouer", avait d'ailleurs plaisanté l'ex-reine de la WTA à son sujet. Après avoir dicté le jeu dans la première manche, Keys a souffert dans les échanges, Venus la poussant à la faute par sa force de frappe.

Elle a fini par faire craquer Venus Williams

Menée 4-1, service à suivre pour son adversaire, Keys a réussi à recoller à 4-4 malgré un problème à la cuisse gauche ayant nécessité une pause médicale. Mais l'aînée des soeurs Williams, 34 ans, a refait le break pour la troisième fois du match et n'a pas tremblé ensuite sur son service.

Encore menée 3-1 (15-0) après avoir encaissé neuf points d'affilée, la jeune américaine s'est remobilisée et a réussi à reprendre la main en se détendant. Après être revenue à 4-4, elle a fini par faire craquer Venus Williams en lâchant ses coups et en promenant son adversaire de droite à gauche sur le court.