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Des pandas accueillis comme des chefs d'État en Belgique
Le Premier ministre belge a accueilli en grande pompe un couple de pandas chinois à l'aéroport de Bruxelles. Les deux animaux ont été prêtés pour 15 ans par la Chine.
Hao Hao et Xing Hui, un couple de pandas géants, ont été accueillis sur le tarmac de l'aéroport de Bruxelles par le Premier ministre belge, Elio Di Rupo, dimanche 23 février. La Belgique avait déroulé le tapis rouge pour les animaux, prêtés pour 15 ans par la Chine.
Des centaines de milliers de visiteurs devraient venir admirer les deux ursidés dans leur nouvelle demeure, un espace reproduisant leur habitat naturel spécialement créé pour eux au sein du parc animalier Pairi Daiza, situé à une soixantaine de kilomètres de Bruxelles.
"Nous sommes très honorés et fiers que la Chine ait acceptée de prêter à la Belgique deux de ses trésors nationaux", a déclaré Elio Di Rupo. "Ils seront ici comme chez eux", a-t-il promis. L'ambassadeur de Chine en Belgique, Liao Liqiang s'est quant à lui montré lyrique, déclarant : "Ils ont survolé mille montagnes et mille rivières pour arriver en Belgique".
Haie d'honneur des pompiers
Hao Hao, la
femelle de quatre ans dont le nom signifie "Gentille", et Xing Hui
("Étoile scintillante"), un mâle du même âge, ont effectué un vol de 15
heures depuis Chengdu, dans la province chinoise du Sichuan (sud-ouest de la Chine),
à bord d'une avion cargo affrété par une compagnie de courrier express. L'avion,
décoré de l'image des deux précieux animaux --ils sont chacun assurés
pour une valeur d'un million de dollars-- a atterri sur le coup de midi
sur le sol belge, sous un soleil d'hiver et par une température d'une
dizaine de degrés.
Les pompiers de l'aéroport ont formé une grande arche liquide avec leurs lances à eau, sous lequel l'avion s'est glissé avant de s'immobiliser près de hangars, salué par les cris de joie d'une cinquantaine d'enfants d'une école voisine et observés par une centaine de journalistes, dont plusieurs équipes de la télévision chinoise.
Après l'inspection des services vétérinaires et de la douane, les portes de l'avion cargo se sont enfin ouvertes, laissant apparaître deux cages surmontées de toits semblables à ceux couvrant les pagodes chinoises. Descendus par un élévateur puis posés sur une voiturette, toujours dans leur cage, les deux pandas ont paru détendus, la femelle, Hao Hao, effectuant même quelques galipettes, tandis que Xing Hui restait plus placide. Ils ont ensuite été chargés à bord d'un camion qui devait les conduire jusqu'à Pairi Daiza, escorté par quatre motards de la police.
Des fans déguisés en panda
Les deux ursidés, qui pèsent chacun plus de 110 kilos,
vont devoir respecter une période de quarantaine et d'acclimatation,
avant d'être montrés au public, probablement à partir d'avril. Plusieurs milliers de personnes, dont certaines déguisées en panda, avaient pourtant fait le déplacement dimanche pour les y accueillir.
Pairi
Daiza, une société privée qui a vu son action bondir en Bourse depuis
l'annonce du prêt, a investi quelque 8 à 10 millions d'euros pour la
construction d'installations ultramodernes au sein de son "jardin
chinois", avec un espace dédié de 5.300 m2, un temple bouddhiste, des
milliers de plants de thé, deux enclos et deux chambre intérieures. Sans
oublier les plants de bambou chinois, nourriture préférée des pandas. Le
parc devra également payer un "loyer" annuel d'environ un million de
dollars aux autorités chinoises, qui ont fait de ces animaux à l'énorme
capital de sympathie leurs ambassadeurs de charme.
Pour
Pairi Daiza, qui en 20 ans d'existence est devenu le parc animalier le
plus visité de Belgique, l'arrivée des deux pandas géants constitue
l'aboutissement d'un "rêve" et tient du "miracle", a souligné dimanche
son patron, Eric Domb. Le créateur du parc wallon, à qui il a été
reproché en Flandre d'avoir brûlé la politesse au zoo d'Anvers, le plus
vieux et le plus réputé du pays, a souhaité faire taire ces critiques en
s'adressant d'abord en néerlandais à ses deux nouvelles vedettes.
Les
pandas géants constituent une espèce en danger : il ne reste plus que
1.600 individus à l'état sauvage en Chine et 300 en captivité à travers
le monde. La Belgique espère que "Gentille" et "Étoile scintillante"
auront bientôt une descendance, un événement rare qui passionne
généralement les amis des animaux à travers le monde.
