Décès du grand mathématicien John Nash dans un accident de voiture
Prix Nobel d'économie en 1994, il avait inspiré le film "Un homme d'exception".
Le grand mathématicien américain John Nash est décédé samedi, avec sa femme, dans un accident de la route sur la côte est des États-Unis, a indiqué la police ce dimanche 24 mai. Il avait 86 ans et son épouse Alicia 82 ans.
Le couple a été éjecté d'un taxi dont le chauffeur avait perdu le contrôle, sur une autoroute du New Jersey.
Un "géant" des maths
Le mathématicien était célèbre pour son travail sur la théorie économique des jeux. Il avait reçu le prix Nobel d'économie en 1994.
John Nash et un autre mathématicien, Louis Nirenberg, décrits comme "deux géants du XXe siècle" de la discipline, s'étaient vu attribuer le 25 mars le prix Abel de mathématiques de l'Académie norvégienne des sciences et lettres. Mais il n'a jamais obtenu la Médaille Fields, considéré comme la récompense la plus prestigieuse, l'équivalent du prix Nobel de mathématique.
Héros de film
John Nash avait inspiré à Ron Howard le film "Un homme d'exception", sorti en 2001, dans lequel il est incarné par Russell Crowe.
Le film décrit à la fois son génie mathématique et sa schizophrénie, apparue après son mariage avec Alicia en 1957. Sa maladie lui faisait imaginer qu'un agent fédéral américain lui proposait d'aider secrètement le gouvernement à décrypter des messages d'espions russes dans la presse. Après une hospitalisation et l'aide de sa femme il parvient à contrôler ses hallucinations.
Russell Crowe a réagi sur Twitter . "Sous le choc... mes pensées vont à John et Alicia et à leur famille. Ce fut une collaboration extraordinaire. Des esprits d'exception, de très grands coeurs", écrit l'acteur.
Passionné par les mathématiques dès le lycée
John Nash est né le 13 juin 1928 à Bluefield, en Virginie occidentale, d'un père ingénieur, qui avait servi en France pendant la Première Guerre mondiale, et d'une mère enseignante, devenue partiellement malentendante. Il a une soeur, Martha. Le scientifique avoue, dans son autobiographie publiée par l'organisation des prix Nobel, avoir dévoré petit une encyclopédie que ses parents lui avait offert.
Au lycée, il lit comme une prémonition une histoire des mathématiques, Men of Mathematics de E.T. Bell, avant d'étudier le génie chimique et la chimie à l'université Carnegie Mellon de Pittsburgh, puis de bifurquer vers les mathématiques pour son diplôme.
Les prestigieuses universités d'Harvard et de Princeton ouvrent leurs portes au brillant étudiant. Il choisit Princeton, car c'est "plus près de Bluefield". S'en suit un doctorat sur la théorie économique des jeux, suivi de diverses publications et découvertes dans la géométrie différentielle ou les équations dérivées partielles. Il fait carrière à Princeton et à l'Institut de technologie du Massachusetts (MIT).
Honoré par la NSA
Il épouse en 1957 Alicia, une physicienne du MIT, avec laquelle il a un fils, après un premier garçon né d'une précédente liaison. Selon le New York Times, il a aussi eu des liaisons homosexuelles.
Avec sa théorie des jeux non coopératifs publié en 1950 et pour laquelle il partage le Prix Nobel d'économie en 1994 avec les économistes américain John Harsanyi et allemand Reinhard Selten, il montre qu'il y a toujours un "équilibre" entre les joueurs - connu sous le nom d'"équilibre de Nash" -, puisque aucun ne peut modifier seul de sa stratégie sans affaiblir ses gains.
L'agence du renseignement NSA (National security agency) avait organisé en 2012 une exposition sur John Nash, qui avait proposé de développer une machine pour crypter et décrypter les messages.
