Pourquoi Total veut investir massivement dans l'énergie solaire

REPLAY / ÉDITO - Le géant français du pétrole a décider de mettre le paquet sur les énergies nouvelles. Qu'est-ce qui explique cette stratégie ?

Le logo du groupe pétrolier Total, le 23 novembre 2012 à Paris

Crédit : AFP / ERIC PIERMONT

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Ce qui a sans doute décidé Total, c'est la confirmation en fin de semaine dernière par l'Agence internationale des énergies renouvelables du potentiel de développement de ce secteur. La demande d'énergie va croître de 30% d'ici 2030. La part mondiale d'électricité produite par les énergies renouvelables, qui n'est encore que de 23%, devra atteindre 50% à cette date. Il y a donc un marché gigantesque à exploiter.

Il y a un deuxième facteur. Total est déjà actionnaire majoritaire de l'Américain SunPower, le leader mondial des panneaux solaires de qualité. Il est aussi gestionnaire de fermes solaires géantes au Moyen-Orient et en Amérique du Sud. Dernier point : le pétrolier a bien sûr les moyens financiers de ses ambitions.

Est-ce judicieux d'investir dans les énergies renouvelables alors que le prix du pétrole a beaucoup baissé ? La réponse semble positive. Les coûts de production ou d'extraction des énergies traditionnelles (pétrole ou gaz) vont inexorablement augmenter. Il faut aller les chercher dans des zones de plus en plus hostiles, alors que dans le même temps les progrès technologiques font baisser fortement le prix du kilowatt/heure produit par l'éolien, la biomasse et surtout le solaire.

Ces activité nouvelles ne représentent aujourd'hui que 1% du portefeuilles de Total. Ce pourcentage est à peu près identique pour tous les grands noms de l'énergie du monde.