Lionel Messi élu meilleur joueur européen de l'année

Pour la deuxième fois de sa carrière, Lionel Messi décroche ce jeudi 27 août le trophée du meilleur joueur de la saison UEFA pour la saison 2014-2015. L'Argentin partait largement favori. Il a repris le pas sur Cristiano Ronaldo, détenteur du titre la saison dernière. 

Dans la rivalité entre les deux extra-terrestres du football mondial, le quatrième chapitre s'est enclenché, avec en filigrane le prochain Ballon d'Or (en janvier 2016). L'année 2007 avait constitué le prologue avec, sur le podium du Ballon d'Or décerné à Kaka, Ronaldo et Messi, dans cet ordre. La domination sans partage du duo Puce-CR7 pouvait commencer. 

En 2008, Ronaldo décroche son premier Ballon d'Or, Messi est 2e. Puis Messi récolte un record de quatre Ballons d'Or consécutifs (2009, 2010, 2011, 2012), et Ronaldo finit trois fois sur la deuxième marche. Messi glane également le premier trophée de joueur UEFA (2011). Ronaldo reprend la main avec les Ballons d'Or 2013 et 2014, ainsi que le trophée UEFA 2014 (succédant à Andres Iniesta et Franck Ribéry). 

2015, année de tous les records

En 2015, "la puce" a rebondi. Comme en 2009, Messi fait le triplé championnat-Coupe d'Espagne-Ligue des champions avec le FC Barcelone, en plus de la Supercoupe d'Europe. Avec un rôle encore une fois prépondérant : il a inscrit 43 buts en Liga et a fini en tête du classement des buteurs (10) et des passeurs (6) de Ligue des champions. S'il n'a pas marqué en finale de C1 contre la Juventus (3-1), il a été à l'origine des deux derniers buts. Et il a, une fois de plus, participé à la légende de la compétition reine, en inscrivant un doublé en trois minutes face au Bayern en demi-finale aller (3-0). Il a surtout réalisé une action mémorable, en faisant perdre l'équilibre à Jerome Boateng, puis en piquant son ballon devant Manuel Neuer.

Dans ce tableau éclatant, les ombres au tableau ne risquaient pas de lui porter ombrage, que ce soit le nouvel échec en finale avec l'équipe d'Argentine, à la Copa America face au Chili aux tirs au but (un an après celle en Coupe du monde face à l'Allemagne), ou la défaite en Supercoupe d'Espagne (0-4, 1-1 face à l'Athletic Bilbao).

Suarez sur le podium derrière Ronaldo

En revanche, l'année de son éternel rival a été plus compliquée. Si Ronaldo a fini la saison passée en meilleur buteur de la Liga (48 réalisations) et de la C1, ex-aequo avec Messi (10 buts), il n'a gagné aucun trophée. Mais sa nouvelle avalanche de buts, 61 en 54 matches toutes compétitions confondues (66 en 60 rencontres si l'on ajoute celles du Portugal), lui garantit encore une fois sa place sur le podium du trophée UEFA, pour la cinquième fois en cinq éditions. Un cas unique.

Luis Suarez complète le podium. L'avant-centre du Barça avait déjà créé une petite sensation en devançant son coéquipier brésilien Neymar. En marge du tirage au sort des groupes de la Ligue des champions à Monaco, le podium final s'est décanté avec un nouveau vote des 54 journalistes membres du jury. Ils avaient déjà établi leur top 10 lors d'un premier suffrage (4e : Buffon, 5e : Neymar, 6e : Hazard, 7e : Pirlo, 8e : Vidal, 9e : Tevez, 10e : Pogba).