Volé en 2009, un tableau de Degas retrouvé dans la soute d'un bus

Huit ans après, il a été retrouvé. La douane a découvert le 16 février le tableau d'Edgar Degas "Les Choristes", caché dans la soute d'un bus en Seine-et-Marne, ont annoncé vendredi 23 février les ministères de la Culture et des Comptes publics dans un communiqué commun.

Propriété du musée d'Orsay, la peinture - également appelée "Les Figurants" - avait été dérobée le 31 décembre 2009 du musée Cantini à Marseille, auquel il avait été prêté le temps d'une exposition, sans qu'aucune trace d'effraction ne soit constatée.

Alors qu'ils contrôlaient un bus garé sur l'aire de Ferrières-en-Brie, en Seine-et-Marne, les douaniers ont découvert le 16 février, dans une valise, "une œuvre portant la signature 'Degas', pour lequel aucun des passagers ne s'est identifié comme propriétaire", indique le communiqué.

Les douaniers ont alors saisi le tableau et demandé une expertise du musée d'Orsay "afin d'en confirmer l'authenticité". "Les premiers éléments de l'expertise permettent d'affirmer qu'il s'agit bien de l'œuvre recherchée", précisent les deux ministères.

Une valeur de 800.000 euros

La ministre de la Culture Françoise Nyssen s'est réjouie de "cette heureuse redécouverte d'une œuvre précieuse appartenant aux collections nationales, dont la disparition représentait une lourde perte pour le patrimoine impressionniste français".

Son homologue des Comptes publics Gérald Darmanin, dont dépend la douane, a quant à lui salué "la vigilance constante de la douane dans la lutte contre le trafic de biens culturels et son engagement dans la protection du patrimoine culturel".

Au moment du vol en 2009, la Réunion des Musées nationaux avait affirmé que ce pastel de 32x27 cm, datant de 1877, avait une valeur de 800.000 euros. Le personnel du musée marseillais avait, lui, fait état d'une valeur de "30 millions d'euros", mais le parquet avait invoqué une "confusion".

Interrogé à ce sujet, le musée d'Orsay a expliqué mardi ne pas communiquer sur les chiffres : "Ce sont des valeurs d'assurances et ça, c'est incommunicable." En 2016, la douane française a traité, sur l'ensemble du territoire, 71 affaires portant sur des biens culturels et saisi plus de 10.000 objets d'art, notamment des monnaies anciennes et des objets archéologiques.