Tour du monde à l'énergie solaire : première étape réussie pour "Solar Impulse 2"

L'avion Solar Impulse 2 a atterri ce lundi soir 9 mars sans encombre au sultanat d'Oman, première étape de sa tentative du tour du monde sans carburant. L'appareil révolutionnaire à énergie uniquement solaire a mis 13 heures et deux minutes pour relier Abou Dhabi, capitale des Émirats arabes unis, à Mascate, capitale du sultanat d'Oman. 

C'est le Suisse André Borschberg qui était aux commandes de l'avion pour cette première étape. Son compatriote Bertrand Piccard doit le relayer pour la suivante, entre Mascate et Ahmedabad, en Inde, prévue mardi. L'avion avait décollé à 07H12 (04H12 heure de Paris) d'Abou Dhabi et il a atterri de nuit à 20H14 (17H14 heure de Paris) à Mascate.

L'avion, baptisé SI2, est propulsé par plus de 17.000 cellules solaires tapissant des ailes de 72 mètres, soit presque aussi longues que celles d'un Airbus A380. Mais le SI2, conçu en fibre de carbone, ne pèse que 2,5 tonnes -- autant qu'un 4X4 familial, soit moins de 1% du poids de l'A380.

Le tour du monde, prévu en 12 étapes, est l'aboutissement de 12 années de recherches menées par André Borschberg et Bertrand Piccard qui, outre l'exploit scientifique, cherchent à véhiculer un message politique. "Nous voulons partager notre vision d'un avenir propre", a déclaré avant le départ Bertrand Piccard, en soulignant que cette mission devait contribuer à la lutte contre le réchauffement climatique par la promotion de "nouvelles technologies vertes".