Présidentielle américaine 2016 : les 3 points à connaître sur les caucus

ÉCLAIRAGE - Comme à chaque élection présidentielle, l'État de l'Iowa ouvre le bal des caucus. Un système de scrutin méconnu en France.

Donald Trump lors d'une réunion des Républicains à Des Moines dans l'Iowa le 16 mai 2015.

Crédit : SCOTT OLSON / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP

Je m'abonne à la newsletter « Infos »

La vie politique américaine est souvent bien difficile à comprendre pour les citoyens français. Si le terme de "primaires" est bien connu, celui de "caucus" est plus mystérieux. Dix mois avant l'élection présidentielle américaine, la saison des caucus démarre lundi 1er février pour désigner à la fin le candidat républicain et démocrate. Et comme à chaque fois, l'État de l'Iowa sera le premier à entrer en scène avant le Wyoming, le Nevada, le Kansas ou encore l'État de Washington. Mais la majorité des États ont abandonné cette tradition ancienne et prône aujourd'hui la formule des primaires, organisées et payées par chacun des États.

Il faut dire que les caucus demeurent un procédé quelque peu archaïque dans une société marquée par la communication de masse. Ces caucus peuvent se définir comme une "réunion entre voisins", écrit Le Figaro. C'est à dire qu'il n'existe pas un seul conseil, mais une multitude de réunions dans les différents quartiers des États.

1. Comment ça marche ?

Les caucus obligent le rassemblement physique des électeurs à une date précise, dans des "bureaux de vote" installés dans des gymnases, des églises, des bibliothèques ou encore des écoles. Le procédé diverge en fonction des républicains et des démocrates. Après un discours des représentants des candidats, les républicains sont amenés à voter à bulletin secret.

Côté démocrate, la procédure est plus compliquée. Après les formalités initiales, les partisans de chaque candidat se rassemblent physiquement dans une zone de la pièce où se déroule la réunion. Les groupes qui arrivent en dessous du seuil de viabilité, soit 15% du nombre de personnes, sont éliminés. Dès lors, leurs partisans doivent soit rejoindre d'autres groupes, soit s'en aller. À l'issue du réalignement, les groupes sont comptés et leur sont attribués un nombre de délégués proportionnel à leur taille.

2. Qui peut voter ?

Ce scrutin est ouvert à tous les citoyens âgé de 18 ans et ceux qui auront 18 ans avant le 8 novembre, date du lancement de l'élection présidentielle. Autre obligation sine qua non ? Être affilié au parti ou s'inscrire à l'entrée du caucus. Dans l'Iowa, comme dans de nombreux États, les électeurs sont inscrits sur les listes électorales comme démocrate, républicain, ou sans étiquette. Sur les 3,1 millions d'habitants, il y a environ 584.000 électeurs démocrates actifs, 612.000 républicains actifs et 727.000 "sans parti" actifs

En revanche, les caucus imposent une présence physique lors de la tenue des conseils. Les personnes absentes ne peuvent pas bénéficier d'une procuration. Un procédé qui fait lourdement chuter les taux de participation. Celui-ci était d'environ 20% pour les républicains en 2012, et 39% pour les démocrates en 2008, année marquée par le duel entre Barack Obama et Hillary Clinton.

3. L'Iowa, un État vraiment déterminant ?

L'Iowa est, depuis le cycle d'élections de 1976, l'État qui se prononce le premier sur les candidats à la présidentielle américaine. Une précision importante alors que ce vote donne le ton pour la suite des primaires même si une victoire dans cet État ne garantit pas un succès final. Chez les démocrates, depuis Bill Clinton en 1996, les vainqueurs des caucus de l'Iowa ont toujours remporté la primaire mais les résultats sont beaucoup plus partagé chez les républicains. Il faut remonter à l'an 2000 pour que le vainqueur de l'Iowa, George W. Bush, soit au final le candidat retenu par le parti à l'issue des primaires.

La rédaction vous recommande