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Australie : progrès "substantiels" dans la protection de la Grande barrière de corail
Après les menaces de l'Unesco de placer la Grande barrière de corail sur la liste des sites "en danger", l'Australie a présenté un rapport d'étape présentant ses progrès en matière de protection du récif.
Alors que l'Unesco la menace de placer sur la liste des sites du "patrimoine mondial en danger", l'Australie veut faire preuve de sa bonne volonté. Un rapport d'étape présenté à l'Unesco par le gouvernement australien "démontre sans équivoque l'engagement du gouvernement à améliorer la gestion et la protection de cette merveille de la nature", a estimé le ministre de l'Environnement Greg Hunt.
L'Unesco a en effet prévenu Canberra que sans des mesures décisives pour l'imiter le développement industriel du littoral et la qualité des eaux de la Grande barrière, celle-ci serait portée à la liste des sites du "patrimoine mondial en danger" lors de la prochaine réunion de son comité d'évaluation en juin au Qatar. Inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco en 1981, la Grande barrière s'étend sur environ 345.000 km2 le long de la côte est australienne, et constitue le plus vaste ensemble corallien du monde. Le récif a perdu plus de la moitié de ses coraux au cours des 27 dernières années sous l'effet de facteurs météorologiques (tempêtes), climatiques (réchauffement) et industriels.
Feu vert à l'extension d'un port de charbon
Selon ce rapport, l'Australie a notamment fait une priorité de la lutte contre une étoile de mer coralliphage et s'efforce de réduire les dépôts de sédiments et de nitrates provenant en particulier de l'agriculture. Concernant le développement portuaire, le gouvernement affirme n'avoir approuvé aucun projet nouveau ni projet susceptible d'avoir un impact "inacceptable" sur la Grande barrière. "L'Australie considère que rien ne justifie l'inclusion (de la Grande barrière) sur la liste du patrimoine mondial en danger", poursuit le rapport.
Le déclassement de la Grande barrière de Corail par l'Unesco "serait catastrophique pour la réputation de l'Australie" en termes de préservation des sites historiques et naturels et nuirait gravement au tourisme, souligne Colin Hunt, économiste à l'université du Queensland. Les écologistes se sont alarmés du feu vert donné en décembre par le gouvernement à une importante extension d'un port d'exportation de charbon. Ils dénoncent également l'autorisation par le directoire du parc marin de la Grande barrière de corail (GBRMPA) du rejet de déchets de dragage dans les eaux du parc.
