France-Espagne : les Bleus de Batum n'ont rien à perdre

L'ambiance est plutôt décontractée dans le camp tricolore, depuis que la France sait qu'elle organisera une large partie de l'Euro 2015. L'annonce de lundi a constitué une distraction bienvenue dans la préparation d'un match qui s'annonce particulièrement difficile. 

Les Bleus savent que c'est, ni plus ni moins, l'un des plus grands exploits de l'histoire de l'équipe de France - sinon le plus grand - qui est requis pour se hisser en demi-finale de ce Mondial 2014 organisé sur le sol ibérique. 

Meilleurs ennemis

Les deux équipes se connaissent sur le bout des doigts. Depuis une décennie, elles n'ont cessé de s'affronter dans des matches à énorme enjeu. Et l'Espagne en est le plus souvent sortie victorieuse. Elle a remporté l'Euro 2009 après avoir battu la France en quarts de finale. À l'Euro 2011, la finale les a opposées et c'est encore l'Espagne qui a eu le dernier mot. Elle a ensuite décroché l'argent olympique en 2012, à nouveau après avoir sorti la France en quarts.  

Les Français ont toutefois mis fin à cette série l'an passé à l'Euro. Menés de 14 points à la pause en demi-finales, ils ont réussi un ébouriffant retournement de situation (75-72 a.p.), avant d'être sacrés deux jours plus tard champions d'Europe pour la première fois. 

Plus le même visage

Cette défaite est encore très présente dans la tête des Espagnols, qui ont fait de cette Coupe du monde sur leur sol leur obsession. Après avoir réuni leur meilleure équipe, ils n'imaginent aucune autre éventualité qu'une victoire face aux Etats-Unis en finale. Depuis le début du tournoi, rien n'est venu suggérer qu'il pourrait en être autrement. L'Espagne a balayé tous ses adversaires, rejetés en moyenne à 24,6 points. 
   
Si l'exemple de 2013 peut aider à nourrir les espoirs français, force est aussi de constater que les deux équipes ne présentent pas tout à fait le même visage qu'en Slovénie. La France ne peut compter sur son icône Tony Parker, ni sur Alexis Ajinça ou Nando de Colo. Les Espagnols eux ont récupéré les deux institutions Pau Gasol et Juan Carlos Navarro, ainsi que Serge Ibaka. 
   
À lui seul Pau Gasol change tout le contexte d'un France-Espagne. L'intérieur des Chicago Bulls (NBA), qui depuis 2001 a décroché huit médailles en dix compétitions internationales, n'a jamais perdu face aux Français. Et à 34 ans, pour peut-être l'une de ses dernières campagnes sous le maillot de la Roja, il paraît intouchable. Après six matches, il est le quatrième meilleur marqueur du Mondial avec 20,5 points en 26 minutes de moyenne. 

Contrôler Pau Gasol

Au-delà de son influence sur le jeu, Pau Gasol insuffle de la confiance à ses coéquipiers, qui savent toujours pouvoir se tourner vers lui en cas de difficulté. Le contrôler sera la priorité des Français. Ceux-ci devront tirer des leçons du match de poules qui les avait opposés aux Espagnols mercredi dernier. Ils avaient résisté pendant un gros quart d'heure, avant de voir leurs adversaires lentement filer vers une large victoire (88-64). 
   
En 2007, l'Espagne, déjà supposée invincible, avait été battue par la Russie en finale de l'Euro qu'elle organisait. Les Bleus espèrent pouvoir tenir suffisamment longtemps contre les Espagnols pour que ce souvenir resurgisse et les crispe.  

France-Espagne : la composition des équipes

France : 

Meneurs : Thomas Heurtel (1,90 m, 25 ans, Vitoria/ESP), Antoine Diot (1,90 m, 25 ans, Strasbourg) 
Arrières-ailiers : Edwin Jackson (1,88 m, 24 ans, Villeurbanne), Evan Fournier (1,99 m, 21 ans, Orlando/NBA), Charles Kahudi (1,99 m, 28 ans, Le Mans), Nicolas Batum (2,03 m, 25 ans, Portland/NBA), Mickaël Gelabale (2 m, 31 ans, sans club) 
Intérieurs : Florent Pietrus (2,01 m, 33 ans, Nancy), Boris Diaw (2,03 m, 32 ans, San Antonio/NBA), Kim Tillie (2,07 m, 26 ans, Vitoria/ESP), Joffrey Lauvergne (2,09 m, 22 ans, Khimki Moscou/RUS), Rudy Gobert (2,13 m, 22 ans, Utah/NBA)  
   
Espagne : 

Meneurs : Sergio Rodriguez (1,90 m, 28 ans, Real Madrid), José Calderon (1,91 m, 32 ans, New York/NBA), Ricky Rubio (1,93 m, 23 ans, Minnesota/NBA) 
Arrières-ailiers : Juan Carlos Navarro (1,93 m, 34 ans, Barcelone), Sergio Llull (1,90 m, 26 ans, Real Madrid), Alex Abrines (1,98 m, 21 ans, Barcelone), Rudy Fernandez (1,95 m, 29 ans, Real Madrid), Victor Claver (2,07 m, 26 ans, Portland/NBA) 
Intérieurs : Pau Gasol (2,15 m, 34 ans, Chicago/NBA), Felipe Reyes (2,03 m, 34 ans, Real Madrid), Marc Gasol (2,15 m, 29 ans, Memphis/NBA), Serge Ibaka (2,08 m, 24 ans, Oklahoma/NBA)  

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