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Gebreselassie tire définitivement sa révérence

Le légendaire coureur éthiopien Haile Gebreselassie, âgé de 42 ans, a décidé dimanche d'arrêter la compétition, à l'issue du 10 km de Manchester où il s'est classé 16e.

Haile Gebrselassie (au centre) en novembre 2014

Crédit : AFP/A.Amro

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Du haut de son "petit" mètre 64, Haile Gebreselassie a marqué l'histoire de l'athlétisme grâce à ses performances exceptionnelles et son sourire massif. Le légendaire coureur éthiopien, âgé de 42 ans, a décidé dimanche d'arrêter la compétition, à l'issue du 10 km de Manchester où il s'est classé 16e. "Courir, c'est ma vie, je n'arrête pas la course, j'arrête la compétition", a déclaré l’Éthiopien à la BBC. "Je suis très heureux de finir ici. Je savais que cela allait être ma dernière (compétition)", a-t-il ajouté à propos d'une course qu'il a remportée cinq fois (2005, 2009, 2010, 2011 et 2012).

Gebreselassie, révélé par une double victoire sur 5.000 et 10.000 m aux championnats du monde juniors en 1992, avait déjà annoncé sa retraite en 2010 avant de revenir quelques mois plus tard sur sa décision. Double champion olympique du 10.000 m en 1996 à Atlanta et 2000 à Sydney, également quadruple champion du monde sur la distance entre 1993 et 1999, l’Éthiopien aux 27 records du monde, dont ceux des 5000 m et 10.000 m, était ensuite progressivement passé au marathon.

Reconverti hommes d'affaire en Ethiopie

Parmi ses grands succès sur le goudron figurent quatre victoires à Berlin, où il a deux années de suite établi un nouveau record du monde (2007 et 2008), devenant le premier homme de l'histoire à passer sous les 2 heures 4 minutes (2 h 3'59").

Si la plupart de ses records ne tiennent plus, celui du marathon ayant été porté à 2h 2'57" par le Kényan Dennis Kimetto, à Berlin encore une fois, en septembre 2014, il reste le détenteur de ceux des 20.000 m et de l'heure. L'annonce de sa retraite a été confirmée à la Fédération internationale (IAAF) par son manager Jos Hermens.