Niki de Saint de Phalle est née il y a 84 ans, sous le nom de Catherine Marie Agnès Fal de Saint Phalle. Son père est issu de la très vieille noblesse française et sa mère est une riche et attrayante héritière new-yorkaise.
Violée par son père à l'âge de 11 ans, Niki de Saint de Phalle grandit avec la conviction de devenir une héroïne. À 18 ans, elle devient top model et fait la Une des magazines Life, Vogue ou Harper's Bazar et se marie.
À 21 ans, elle commence à avoir des troubles psychiatriques très forts et tente de se suicider. Elle est alors internée. On lui fait des électrochocs et c'est dans sa chambre d'hôpital, qu'elle va peindre d'une manière frénétique. Elle prend conscience que seule la peinture peut vaincre l'angoisse qui la paralyse.
Niki de Saint Phalle se met également à sculpter, faire des performances. Grâce à ses "Nanas" très affranchies, elle va être considérée comme une des premières artistes féministes du 20ème siècle. Mais, ça ne l'empêche pas de réaliser d'autres sculptures de femmes : les mères dévoreuses, qui sont tout sauf féministes.
L'artiste étonnait également avec ses performances, notamment lorsqu'elle peignait des tableaux via des tirs de carabine. Elle enfouissait des sachets de couleur derrière la toile du tableaux, les couvrait de plâtre. Et telle une cible, elle tirait dessus à la carabine, mais elle tirait également contre son père, contre la société, contre l'hypocrisie et contre tout ce qui la révolte.
Après avoir divorcé de son mari lui laissant la garde de ses enfants, elle s'installe avec l'artiste Jean Tinguely. On les appelait "les Bonnie and Clyde de l'art".
Niki de Saint Phalle est morte le 21 mai 2002, en Californie. Le Grand Palais lui consacre une exposition jusqu'au 2 février 2015.
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