L'intelligence des oiseaux (Partenariat VSD)

On connait l'intelligence des fourmis, des abeilles, et celle bien sûr des primates. Mais l'intelligence des oiseaux aurait tendance à nous dépasser, nous, humains. 

Se servir d'un outil, se "maquiller" pour plaire à se femelle... Les oiseaux sont capables de développer des techniques étonnantes. On a même vu des moineaux des villes se servir de mégots de cigarettes comme insecticides dans leur nid. 

L'indicator, l'oiseau esclavagiste

Les oiseaux savent aussi se servir des autres - humains ou animaux - pour parvenir à leurs fins. C'est le cas de l'Indicator, un volatile africain qui raffole des larves d'abeilles mais ne peut piller les ruches car la moindre piqûre lui est fatale. Pour parvenir à ses fins, il se met alors à la recherche d'un être humain ou d'un ratel, un petit carnivore à la peau dur et qui ne craint pas les piqûres. L'Indicator va développer de nombreuses techniques pour pousser son "esclave" à lui fournir ses mets favoris. 

Irène Pepperberg et son perroquet Alex

Irène Pepperberg, neurochimiste américaine, est connue pour ses travaux sur l'intelligence animale. Ses recherches portent sur les principes du langage et de la communication animale et en particulier sur les différences de fonctions cérébrales entre mammifères et oiseaux. 
Ses expériences avec un perroquet gris du Gabon, nommé Alex, représentent l'une des principales sources de connaissances sur le langage animal. Le vocabulaire d’Alex et sa capacité à l'utiliser à bon escient est impressionnante. Le perroquet est également capable de reconnaître les formes, les couleurs et les matières des objets qu'on lui présente. Ses aptitudes sont comparables à celles d'un enfant de quatre ans. 

Invitée : Bernadette Chauvin, spécialiste du comportement des oiseaux, chargée de recherches au CNRS