SpaceX : le lancement de la capsule Dragon vers l'ISS reporté à cause de la météo
Les mauvaises conditions météorologiques ont reporté d'une journée le lancement de la capsule Dragon de SpaceX vers la Station spatiale internationale.
La capsule non habitée de SpaceX, Dragon, sera finalement lancée dimanche 21 septembre à 01H52 (07H52 françaises) depuis Cape Canaveral en Floride, a annoncé la Nasa. Son lancement a été retardé de 24H en raison de la météo.
Pour sa quatrième mission vers la Station spatiale internationale (ISS), Dragon emportera 2,5 tonnes de vivres et de matériel de recherche, dont vingt souris. Dragon transportera notamment un diffusomètre qui permettra depuis la Station spatiale de mesurer la vitesse et la direction des vents à la surface des océans, ainsi que de nouveaux équipements biomédicaux qui faciliteront des études prolongées de la biologie des souris en microgravité.
Arrivée sur la Station spatiale internationale prévue mardi
La capsule apportera aussi une petite plante à fleurs de la famille des choux. Les scientifiques seront ainsi en mesure d'étudier la croissance et l'adaptation d'un végétal dans l'espace. Enfin, Dragon livrera plusieurs équipements pour les tester en microgravité, dont une imprimante en 3D.
Si Dragon est lancée dimanche, elle rejoindra l'ISS tôt mardi 23 septembre et sera amarrée comme les fois précédentes à l'aide du bras télémanipulateur de la Station manoeuvré de l'intérieur par un des six membres d'équipage. La précédente mission de fret de Dragon à l'ISS remonte à avril.
La capsule avait été le premier vaisseau privé à s'amarrer à l'ISS en 2012 lors d'un vol de démonstration. Aux termes d'un contrat de 1,6 milliard de dollars avec la Nasa, SpaceX doit effectuer au total 12 missions de fret vers la Station, dont trois ont déjà été effectuées.
Nouveau contrat entre la Nasa et SpaceX
La Nasa compte sur SpaceX et d'autres sociétés pour prendre la relève des navettes spatiales, dont la dernière a volé en juillet 2011, afin de ravitailler à moindre coût l'avant-poste orbital et y transporter un jour des astronautes.
La Nasa a aussi sélectionné cette semaine SpaceX et Boeing pour construire les deux premiers vaisseaux spatiaux privés de transport de personnes vers l'ISS et potentiellement d'autres destinations orbitales. Il s'agit d'un contrat total de 6,8 milliards de dollars, dont 4,2 à Boeing et 2,6 milliards à SpaceX. Les premiers vols sont prévus en 2017. Cela mettra fin à la dépendance des Etats-Unis vis-à-vis des Soyouz russes pour acheminer leurs astronautes à l'ISS au coût de plus de 70 millions de dollars le siège depuis la fin des navettes.
