La canicule affectant le sud du Pakistan a fait plus de 700 morts ces
trois derniers jours, frappant notamment les plus démunis dans la mégalopole de
Karach, plus grande ville du pays
avec ses quelque 20 millions d'habitants. La plus grande ville du pays est écrasée par une température étouffante
de 45° C et des pannes d'électricité qui se multiplient et perturbent
l’approvisionnement en eau. Le pic de mortalité qui en résulte, et qui affecte d'abord les plus
pauvres et fragiles, intervient un mois après celui qui a fait près de 2.000 morts dans l'Inde voisine, la seconde canicule la plus importante de l'histoire
de ce pays.
La chaleur restait forte mardi après-midi à Karachi, autour de 44,5° C, mais
les services météo nationaux prévoyaient des orages et pluies dans la soirée,
qui pourraient la faire baisser. "Le nombre de personnes décédées dans les hôpitaux publics à cause de la
vague de chaleur a maintenant dépassé les 500, et le bilan pourrait s'alourdir",
a déclaré le docteur Sabir Memon, un haut responsable gouvernemental de
la province pakistanaise du Sind, dont Karachi est la capitale
Le précédent bilan, annoncé dans la matinée, était de plus de 500 morts, plus
du double de celui annoncé la veille. L'hôpital Jinnah, le plus grand de la ville, a reçu ces jours 3.000 personnes
victimes de malaises dus à la chaleur, dont plus de 200 étaient déjà mortes ou
sont décédées sur place, a indiqué l'un de ses médecins, le docteur Sami
Jamali.
Pour faire face à l'afflux de patients suffocants, le gouvernement provincial
du Sind a imposé ces derniers jours l'état d'urgence dans tous les hôpitaux,
rappelant les médecins en vacances et augmentant les stocks de médicament. La plus grande organisation caritative du Pakistan, Edhi, a de son côté indiqué
que ses deux morgues de Karachi, ville tentaculaire aux multiples quartiers et
bidonvilles, avaient "reçu plus de 400 dépouilles de victimes de la canicule ces
trois derniers jours".
"Nos employés demandent désormais aux familles de garder les dépouilles car
nos centres n'ont pas la capacité d'en prendre plus", a déclaré le
porte-parole de l'ONG, Anwar Kazmi. Hors de Karachi, une dizaine de morts ont été recensés à ce jour dans le
reste du Sind, et une autre dizaine plus au nord, dans la province du Pendjab,
selon les autorités locales. Lundi, le gouvernement avait annoncé avoir demandé l'aide de l'armée et de la
force paramilitaire des Rangers pour l'aider à soigner les victimes.
Les effets de la canicule ont été aggravés par des coupures de courant
électrique, quotidiennes dans le pays et qui ont affecté le système d’adduction
d'eau, empêchant sa distribution à des millions d'habitants. Dans les rues de
Karachi, ceux qui avaient la chance d'avoir accès à l'eau s'aspergeaient les uns
les autres pour éviter les évanouissements.
Lundi, le docteur Sher Shah, ancien président de l'Association des médecins
du Pakistan, avait prévenu que les
populations les plus pauvres de Karachi, souvent privées d'électricité, étaient
les plus menacées par la canicule, et qu'elles le seraient encore plus si le
temps restait très chaud et humide. Le gouvernement du Sind a par ailleurs décrété mardi jour férié, pour
encourager la population à rester calfeutrée chez elle. Nombre des victimes
recensées ces derniers jours étaient des travailleurs journaliers frappés par la
chaleur en plein travail à l'extérieur
Cette canicule intervient par ailleurs quelques jours après le début du mois
saint du ramadan, au cours duquel les musulmans pratiquants s'abstiennent de
manger et boire entre le lever et le coucher du soleil. Tahir Ashrafi, l'un des leaders religieux du pays, a appelé les plus vieux et
faibles à ne pas jeûner, notamment à Karachi, en rappelant que cela était permis
par le Coran, livre saint de l'islam, "pour préserver la santé de ceux qui
risquent de tomber malades ou mourir" s'ils cessent de s'alimenter trop
longtemps.
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