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Le nouvel an chinois : traditions et festivités
ÉCLAIRAGE - À la veille de la célébration du Nouvel An chinois, le 31 janvier 2014, éclairage sur les traditions vieilles de plusieurs siècles qui composent cet événement, et leurs significations.
En France, on compte à peu près 1 million de Chinois prêts à célébrer le Nouvel An chinois. Les festivités démarreront vendredi 31 janvier prochain pour une nouvelle année sous le signe du Cheval de Bois.
Si les Chinois fêtent toujours leur Nouvel An des jours, voire des semaines, après nous, c'est que nous ne sommes pas alignés sur le même calendrier.
Calendrier luni-solaire
Alors que l'Occident est réglé par le calendrier grégorien, en Asie, c'est un calendrier luni-solaire, ce pourquoi la date du Nouvel An varie d'une année à l'autre.
Mais elle arrive toujours entre le 21 janvier et le 20 février. Ce jour correspond au premier jour d'une nouvelle lune. Il marque le début de la fête du printemps, qui va durer 15 jours, jusqu'à la Fête des lanternes.
Que veut dire "l'année du Cheval de Bois" ?
Les Chinois sortent de l'année du Serpent d'Eau pour entrer dans l'année du Cheval de Bois. À chaque année son animal, ou plutôt son signe du zodiaque chinois : rat, bœuf (ou buffle), tigre, lapin (ou lièvre, mais chat pour les Vietnamiens), dragon, serpent, cheval, chèvre, singe, coq, chien, cochon.
La légende raconte que l'Empereur de Jade avait convoqué les animaux pour les protéger des humains. Le premier arrivé devait être protégé la première année, ce fut le rat. Un des 5 éléments sera également associé à une nouvelle année, mais pour une période de deux ans. En 2015, ils entreront dans l'année de la Chèvre de Bois.
Quelles sont les traditions ?
Cette nouvelle année, c'est un nouveau départ. L'occasion de repartir en laissant derrière nous les mauvaises influences de l'an passé. Ce passage d'une année à l'autre se fait dans la nuit du dernier jour du 12è mois car, toujours selon la légende, le mot "année" est proche du nom d'un monstre en chinois. Il faut donc que les familles attendent que ce monstre soit passé pour sortir de chez elles.
Les célébrations s'organisent dans un ordre précis : un réveillon en famille avec un repas constitué de plats symboliques. Puis une nuit de veille pendant laquelle on en profite pour distribuer les étrennes dans une traditionnelle enveloppe rouge, censée porter le bonheur, et enfin l'allumage des pétards, qui servent à chasser les mauvaises augures.
Où est-il célébré ?
La tradition du Nouvel An chinois s'étend bien plus loin que les simples frontières du pays. Il est célébré en Chine, bien sûr, ainsi qu'à Taïwan, Hong Kong et Macao.
Mais aussi dans tous les pays d'Asie qui accueillent une communauté et un fort héritage chinois : Singapour, Malaisie, Philippines, Brunei, Indonésie, Thaïlande, Vietnam, Corée du Sud. Sans oublier bien sûr la France, qui accueille la plus importante communauté chinoise d’Europe, selon le sinologue Pierre Picquart.
