En Direct
- Accueil
- Actu
- International
- États-Unis : condamné à mort sur un mensonge, un noir libéré au bout de 39 ans
2 min de lecture
États-Unis : condamné à mort sur un mensonge, un noir libéré au bout de 39 ans
Condamné à tort à la peine capitale, un noir américain a été remis en liberté ce vendredi 21 novembre après 39 années passées en détention.
Des prisonniers d'un centre de détention pour immigrés, le 10 mai 2007 à Raymondville dans le Texas (image d'illustration)
Crédit : AFP / PAUL J. RICHARDS
Ricky Jackson avait été condamné pour un meurtre en 1975 sur la base du faux témoignage d'un garçon de 12 ans. Un fois adulte, le témoin avait avoué avoir menti.
Entre-temps, Ricky Jackson, aujourd'hui âgé de 57 ans, a passé 39 ans derrière les barreaux, un record dans un cas d'erreur judiciaire aux États-Unis. "La dernière fois que Ricky a goûté à la liberté, le timbre coûtait 10 cents, Gerald Ford était président (...) et Billie Jean King gagnait Wimbledon", a rappelé son avocat Mark Godsey, une demi-heure après la libération dans la salle du tribunal du comté à Cleveland, dans l'Ohio.
"L'événement d'aujourd'hui fait de Ricky Jackson la personne innocentée qui a purgé la plus longue peine de l'histoire américaine, selon le National Registry of Exonerations", a ajouté l'avocat sur le compte Facebook de son organisation Ohio Innocence Project.
La peine de mort abolie, puis rétablie
Le prisonnier avait écopé de la peine capitale en mai 1975, reconnu coupable d'avoir, avec deux complices, frappé, jeté de l'acide et tiré deux coups de feu sur un homme qui était venu collecter la recette d'un magasin d'alimentation.
La sentence de mort avait été révoquée trois ans plus tard, en raison d'une erreur de procédure puis de l'abolition de la peine capitale en Ohio, depuis rétablie. Ses deux compagnons d'infortune, deux frères, avaient aussi vu leur peine commuée en prison à vie, avant d'être innocentés. Mais tous trois étaient passés proches de l'exécution.
"Toutes les charges ont été abandonnées et il a retrouvé la liberté" vers 9 heures ce vendredi, a précisé Joseph Frolik, directeur de la communication du bureau du procureur du comté de Cuyahoga.
L'enfant "manipulé par la police"
En sortant du tribunal, Ricky Jackson a déclaré n'avoir aucune "animosité" envers le témoin. "Les gens le voient comme un adulte aujourd'hui mais en 1975 c'était un môme de 12 ans et il était manipulé et forcé par la police (qui l'a) utilisé pour nous mettre en prison".
Venu se rétracter officiellement devant le juge, le principal témoin Eddie Vernon, aujourd'hui âgé d'une cinquantaine d'années, avait confessé son mensonge à son pasteur et expliqué qu'il pensait alors "faire ce qu'il fallait" en aidant la police à résoudre le crime.
En fait, il était dans le bus d'école à quelques pâtés de maison de la scène du crime quand il a entendu les coups de feu. Pris dans la spirale du mensonge, et sous la pression des policiers, l'enfant avait dû identifier des hommes qu'il n'avait jamais vus.