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Chili : 5.000 personnes évacuées après l'éruption d'un volcan endormi depuis un demi-siècle
Le volcan Calbuco, au Chili, s'est réveillé avec deux éruptions en quelques heures, projetant d'énormes nuages de cendres.
En sommeil depuis un demi-siècle, le volcan Calbuco, dans le sud du Chili, s'est soudainement réveillé, avec deux éruptions en
l'espace de quelques heures, projetant d'énormes nuages de cendres et
forçant l'évacuation de quelque 5.000 personnes. La télévision chilienne a montré des images dantesques des flammes et des cendres s'élevant du volcan. Une épaisse colonne de fumée blanche s'élevait dans le ciel au-dessus de ce volcan situé près de la côte, d'une altitude de 2.003 mètres, mais aucune coulée de lave n'était apparente.
La première éruption, mercredi autour de 18h ((23h heure de Paris), a provoqué un champignon géant de cendres d'une hauteur de dix kilomètres. Le gouvernement chilien, qui n'a pas fait état de victimes dans un premier temps, a décrété l'alerte rouge dans la région, et l'a maintenue jeudi matin après une deuxième éruption vers 01h (6h heure de Paris).
La première éruption mercredi a duré environ 90 minutes, selon le
vulcanologue Gabriel Orozco, du Service national de géologie et de
mines. Cela a été une "éruption assez explosive", a-t-il raconté à la
télévision nationale. Sur une échelle de 0 à 8 mesurant la puissance des
éruptions, elle a été estimée à 4 ou 5, selon le ministre de
l'Intérieur, Rodrigo Penailillo. La deuxième éruption, jeudi matin, a
été tout aussi puissante, selon le ministère. L'alerte rouge concerne
les villes de Puerto Montt et Puerto Varas, situées dans la région de
Los Lagos, à environ 1.300 kilomètres au sud de Santiago. L'alerte a également été donnée dans le sud de l'Argentine voisine, qui pourrait être touché par le nuage de cendres.
Des conséquences écologiques à prévoir
Le Calbuco était inactif depuis 54 ans, selon les responsables. Le Service national de géologie et de mines a indiqué que le volcan pourrait commencer à émettre de la lave, ce qui provoquerait la fonte des neiges des sommets, laissant craindre des inondations et la hausse du niveau des rivières. La présidente chilienne Michelle Bachelet, qui devait se rendre sur place ce jeudi 23 avril avec plusieurs ministres, a prévenu que "la cendre pourrait endommager les cultures" mais aussi perturber "le travail, le tourisme et surtout la santé" de la population.
La présidente, qui a indiqué que 5.000 personnes sont concernées par ces
évacuations, a appelé la population à suivre les recommandations des
autorités, qui ont décrété "l'état d'exception" dans les localités proches du volcan. L'armée prendra donc temporairement le contrôle de ces zones. "Actuellement la zone d'évacuation autour du volcan Calbuco est de 20
kilomètres. Les cours ont été suspendus dans la région, de même que les vols au départ et à l'arrivée de cette zone.
La population effrayée
Puerto Montt, principale localité de la région, était recouverte d'un nuage de cendres. "Les gens on très, très peur", a déclaré le maire de la ville, Gervoy Paredes. Mercredi soir, la ville a été paralysée par d'énormes embouteillages et de longues files d'attente devant les stations essence, selon les images de télévision. "La situation est assez compliquée pour l'instant" a ajouté le maire : "le fleuve Blanco serait en train de déborder en raison du dégel" provoqué par l'éruption.
La police chilienne a appelé à "laisser les routes (nationales) dégagées" dans la zone pour faciliter les opérations d'évacuation. Dans le sud de l'Argentine, les autorités de la ville pittoresque de Bariloche, située à seulement 100 kilomètres du volcan, ont également pris des mesures d'urgence en prévision de l'arrivée éventuelle de cendres produites par l'éruption et demandé à la population de rester chez elle.
La défense civile de Bariloche, qui se trouve à 1.630 kilomètres au sud de Buenos Aires, a suspendu les cours dans les écoles et réquisitionné les établissements sanitaires pour faire face à toute urgence liée à l'éruption. Il s'agit de la deuxième éruption en quelques semaines enregistrée au Chili, après celle en mars du volcan Villarrica, également situé dans le sud du pays, qui avait entraîné l'évacuation de quelque 3.600 personnes. Le Chili compte environ 90 volcans actifs, parmi lesquels le Calbuco est considéré comme l'un des plus dangereux.
