Le Tournoi des VI nations, qui s'ouvre vendredi 6 février, lance dans l'hémisphère Nord le compte à rebours avant le début de la Coupe du monde en Angleterre, dans sept mois (du 18 septembre au 31 octobre).
Certes, un Tournoi couronné de succès n'est pas forcément synonyme de Coupe du monde réussie, et inversement. Celui de 2011 avait ainsi été remporté par l'Angleterre, éliminée quelques mois plus tard en quarts de finale par la France, passée elle à deux doigts d'un premier sacre mondial après avoir subi une infamante défaite en Italie dans le Tournoi.
Mais engranger de la confiance, qui plus est face à des concurrents potentiels quelques mois plus tard, ça compte... Ainsi, dans l'optique de futures retrouvailles, le match d'ouverture vendredi à Cardiff entre les Gallois et les Anglais, placés dans la même "poule de la mort" au Mondial (avec l'Australie, les Fidji et l'Uruguay), ne devrait pas manquer de piquant.
Après une tournée de juin médiocre en Australie, le XV de France s'est, lui, un peu rassuré en novembre, où le manager Philippe Saint-André a fait appel à plusieurs nouveaux joueurs (Atonio, Kockott, Thomas, Dumoulin, Spedding) et confié les clés à Sébastien Tillous-Borde et Camille Lopez, deux revenants. Mais s'ils ont battu les Fidji puis l'Australie, les Bleus ont confirmé lors du dernier rendez-vous, perdu face à l'Argentine, leur incapacité à enchaîner.
Avec un groupe quasiment stable par rapport au mois de novembre, parviendront-ils à réaliser un Tournoi plein pour la première fois depuis l'arrivée en 2012 de Saint-André ? La tâche s'annonce en tout cas difficile avec des voyages en Irlande, tenante du titre et en Angleterre.
Vendredi 6 février :
Pays de Galles - Angleterre : 16-21
Samedi 7 février :
Italie - Irlande : 3-26
France - Écosse : 15-8
Samedi 14 février :
Angleterre - Italie : 47-17
Irlande - France : 18-11
Dimanche 15 février :
Écosse - Pays de Galles : 23-26
Samedi 28 février :
Écosse - Italie à 15h30
France - Pays de Galles à 18h00 (Stade de France)
Dimanche 1er mars :
Irlande - Angleterre à 16h00
Samedi 14 mars :
Pays de Galles - Irlande à 15h30
Angleterre - Écosse à 18h00
Dimanche 15 mars :
Italie - France à 16h00
Samedi 21 mars :
Italie - Pays de Galles à 13h30
Écosse - Irlande à 15h30
Angleterre - France à 18h00
2014 : Irlande
2013 : Pays de Galles
2012 : Pays de Galles (*)
2011 : Angleterre
2010 : France (*)
2009 : Irlande (*)
2008 : Pays de Galles (*)
2007 : France
2006 : France
2005 : Pays de Galles (*)
NDLR : la mention (*) signifie que le vainqueur a réalisé le Grand Chelem, soit cinq victoires en cinq matches.
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