Draft NBA : déception pour le Français Mam Jaiteh, Karl-Anthony Towns choisi en premier
Lors d'une grande soirée organisée à Brooklyn, les équipes du championnat américain de basket avaient l'opportunité de recruter les meilleurs jeunes de la planète, jeudi 25 juin.
C'est une grande tradition propre aux sports américains : chaque année au cours d'une cérémonie appelée "Draft", les équipes des différents championnats (basket, hockey sur glace etc.) peuvent choisir parmi les meilleurs jeunes de tout le pays, mais aussi -et c'est plus en plus fréquent- chez ceux du reste du monde. En fonction de leurs résultats pendant la saison écoulée ainsi que d'un tirage au sort, les clubs sont classés et décident tour à tour de celui qui les rejoindra.
Un système censé rééquilibrer en permanence les forces en présence puisque les équipes de bas de classement sont favorisées pour faire leur choix en premier. Jeudi 25, c'est donc la Draft NBA 2015 qui s'est tenue à Brooklyn (New York), voyant les Minnesota Timberwolves, en grande difficulté l'an passée, sélectionner le premier joueur. Sans surprise, c'est un jeune pivot Karl-Anthony Towns qui a eu l'immense honneur d'entendre son nom prononcé en ouverture de la cérémonie.
Deux Européens dans le Top 5, mais pas de Français
Excellent tout au long de l'année et terriblement prometteur, le jeune Dominicain de 2,13 mètres était l'immense favori d'une soirée qui s'est très rapidement animée. À la surprise presque générale, c'est le meneur de jeu D'Angelo Russell qui a été le deuxième joueur appelé, rejoignant la prestigieuse équipe des Lakers de Los Angeles. Un choix étonnant qui a repoussé l'autre grande star de la draft, Jahlil Okafor en troisième position, du côté des 76ers de Philadelphie.
S'en est évidemment ensuivi un jeu de chaise musicale, chaque équipe tentant de maximiser son ou ses choix de draft. Joueur talentueux, mais pas productif avant deux ou trois ans, plus limité et efficace dès la reprise, joueur convoité sélectionné pour être transféré, toutes les franchises ont abattu leurs cartes une fois leur tour venu. Et autre surprise remarquable, cette lutte stratégique a donné lieu à la sélection de deux Européens dans le Top 5, une rareté. Après que les Knicks de New York ont appelé le Letton Kristaps Porzingis en quatrième positions, le Magic d'Orlando leur a emboîté le pas, choisissant le Croate Mario Henzonja.
Des promesses à confirmer
Du côté des Français, le seul tricolore engagé est sans doute le jeune le plus déçu de cette soirée new-yorkaise. Alors qu'il se voyait lui-même être choisi entre la 20e et la 40e place (sur 60) de cette Draft 2015, Mouhammadou Jaiteh n'a même pas été appelé. Une immense déception pour un joueur en pleine progression, vainqueur de la Coupe d'Europe avec Nanterre cette année et pris dans la liste de 16 joueurs de l'équipe de France qui prépareront l'Euro français cet été.
Moment phare de la saison américaine de basket, cette Draft 2015 aura été unanimement saluée par les observateurs comme l'une des plus palpitantes des dernières années. Rythmée par plusieurs échanges, elle a surtout permis à la plupart des équipes d'enrôler de jeunes talents à l'avenir incertain. Si l'Histoire a montré que des joueurs choisis très tard comme Tony Parker (28e en 2001) pouvaient devenir de véritables références,à leur poste, il n'est pas rare que des pépites sélectionnées très haut ne se révèlent être que des paris manqués.
Les 30 premiers de la Draft 2015
1. Minnesota Timberwolves : Karl-Anthony Towns
2. Los Angeles Lakers : D’Angelo Russell
3. Philadelphia 76ers : Jahlil Okafor
4. New York Knicks : Kristaps Porzingis
5. Orlando Magic : Mario Hezonja
6. Sacramento Kings : Willie Cauley-Stein
7. Denver Nuggets : Emmanuel Mudiay
8. Detroit Pistons : Stanley Johnson
9. Charlotte Hornets : Franck Kaminsky
10. Miami Heat : Justise Wislow
11. Indiana Pacers : Myles Turner
12. Utah Jazz : Trey Lyles
13. Phoenix Suns : Devin Booker
14. Oklahoma City Thunder : Cameron Payne
15. Atlanta Hawks : Kelly Oubre Jr. (transféré à Washington)
16. Boston Celtics : Terry Rozier
17. Milwaukee Bucks : Rashad Vaughn
18. Houston Rockets : Sam Dekker
19. Washington Wizards : Jerian Grant (transféré à New York) :
20. Toronto Raptors : Delon Wright
21. Dallas Mavericks : Justin Anderson
22. Chicago Bulls :Bobby Portis
23. Portland Trailblazers : Rondae Hollis-Jefferson (transféré à Brooklyn)
24. Cleveland Cavaliers : Tyus Jones (transféré à Minnesota)
25. Memphis Grizzlies : Jarrell Martin
26. San Antonio Spurs : Nikola Milutinov
27. Los Angeles Lakers : Larry Nance Jr.
28. Boston Celtics : RJ Hunter
29. Brooklyn Nets : Chris McCullough
30. Golden State Warriors : Kevon Looney